Сокровища Морана (СИ)

Когда все алтинки расположились на покрытом травой склоне прямо на земле, появились все десять Вершительниц Судеб. Они заняли легкие кресла на невысоком возвышении из каменных плит. Считалось, что это остатки неизвестного строения, еще более древнего, чем стены Лабиринта.

Звездных Торговцев на праздник не приглашали. Хотя их серебристые птицы-корабли стояли неподалеку, но их не было видно за скалами, что окружали долину несокрушимой стеной.

На несколько мгновений многочисленное собрание замерло в молчаливой неподвижности, затем с места поднялась Номис и резким голосом назвала имя одной из Старших. Тотчас две алтинки направились к возвышению. Старшая осталась у его подножия, а Младшая направилась к входу в Лабиринт, который служил и выходом.

Ворота в этом сооружении были одни, но после небольшой площадки за ними коридор разделялся на две части. Испытуемые сами выбирали в какую сторону пойти и, пройдя хитросплетение ходов, появлялись из другого коридора на том же месте.

Как только девушка переступила порог, Номис опрокинула кувшин с окрашенной водой в большую чашу из прозрачного стекла. На дне чаши находилось маленькое отверстие, и вода из нее стала медленно вытекать в подставленный снизу другой кувшин. Отсчет времени испытания начался.

Неподвижно, словно натянутая струна замерла возле чаши Старшая. Молчали все в долине, только ветер шелестел в траве. Ждать пришлось долго. Наконец на пороге Лабиринта появилась стройная девичья фигурка. Прихрамывая, новоиспеченная Дева Смерти приблизилась к возвышению. Обгоревшие спутанные волосы, окровавленная одежда и лицо, висящая плетью правая рука красноречиво говорили о том, как нелегко дался девушке путь в Лабиринте. Кроме того, ее ноги почти до колен были забрызганы разноцветной краской. Рядом со смертельными ловушками в полу Лабиринта были проложены мелкие канавки с краской. Преодолев препятствие, девушки в девяти случаях из десяти ускоряли шаг и попадали в краску, забрызгивая обувь.

Все Алтинки, кроме тейджины, одевались одинаково: туника из мягкой замши и короткие сапожки без каблуков из того же материала. А еще усыпанный шипами широкий кожаный пояс на бедрах. Младшим боевой пояс носить запрещалось, и в Лабиринт они вступали безоружными.

Одна из Вершительниц Судеб спустилась к прошедшей испытание Деве и застегнула на ее бедрах пояс. Затем вслед за правительницей юная алтинка поднялась на возвышение. Номис с плохо скрываемым презрением окинула девушку взглядом и громко произнесла: "Оллиг". Так на языке Алтины называют небольшую хищную птичку с пестрым оперением. Отныне и навсегда это имя новой сестры.

По знаку тейджины девушка опустилась на низкую скамеечку и одна из правительниц подошла к ней с гребнем и ножницами. Младшим волосы не стригли и оставляли их распущенными. Только после Лабиринта Дева Смерти получала боевую прическу. И чем успешнее она проходила испытание, тем длиннее оставляли ей волосы. Боевые прически, также как имена, никогда не повторялись.

Вершительница Судеб быстро и ловко остригла длинные каштановые пряди Оллиг, открывая виски и затылок. Только на темени остался хохолок, да косая челка. Другая правительница приблизилась к девушке с блестящим цилиндром в руках. Она взяла юную Деву Смерти за левую руку и приложила цилиндр к наружной стороне запястья. Оллиг слега вздрогнула и поморщилась. К букету боли, который она испытывала, добавилась еще одна острая нота, а на коже запястья появилось несмываемое изображение той самой птички.

Номис одну за другой вызывала Старших, Младшие уходили в Лабиринт и возвращались в большей или меньшей степени потрепанности, получали имя и боевую прическу, а затем садились на землю возле возвышения рядом со своей Старшей. Это было своеобразное прощание с воспитательницей. Теперь если они и будут встречаться, то только на таких праздниках раз в год.

Наконец прозвучало имя Элар, и легкой тенью в ворота скользнула ее воспитанница. Сжав кулаки, Старшая не отрывала жадного взгляда от порога Лабиринта, пытаясь уловить в темной глубине какое-нибудь движение, но Младшая все равно появилась неожиданно и так быстро, что по рядам воительниц словно пронесся легкий вздох. Воды в чаше было невероятно много, она только начала вытекать, а девушка уже стояла рядом с возвышением, и ветер развевал ее длинные волосы, необычного для алтинок темно пепельного цвета.

Номис смотрела на ту, что прочили ей в преемницы, и с трудом сдерживала одобрительную улыбку. Быстро, очень быстро эта девочка преодолела все препятствия, на ее теле не было ни одной, даже самой мелкой царапины, а на обуви и одежде - ни одной капли краски.

Еще никто и никогда не проходил Лабиринт так быстро и совсем без потерь. Элар уже раздулась от гордости. Ее имя таки войдет в легенду! Номис мысленно похвалила себя за удачный выбор наставницы для этой необычной девчушки и твердо произнесла: "Имари!". О, да! "Молния" - иначе и не назвать!