Сокровища наместника

Увлекшись созерцанием провинциальных красот, герцог проводил взглядом коров, которых выгнали хозяйки, и те сами послушно двинулись за деревню на луг. Потом прислушался к стуку топора где-то в соседнем дворе.

На крыльцо вышел хозяин дома и, широко зевнув, направился в отхожее место. Его жена уже вовсю гремела чугунками в кухонной пристройке, а двое работников переговаривались в коровнике. Потом Лоринджер услышал звон упряжи и увидел, как в деревню въезжает телега с поклажей, а за ней браво вышагивают его палубные пехотинцы.

«Золото! — пронеслось в голове Лоринджера. — Они нашли золото!»

Но в следующее мгновение вспомнил, что никакого золота нет, вместо него во всех сундуках были камни. Но что тогда везли на телеге?

— Эй, часовой, открывай ворота! — крикнул герцог, и стоявший на часах солдат стал выдергивать воротный засов. К тому времени, как телега подъехала, ворота были открыты и Бейб лично под уздцы завел лошадь во двор, и только теперь Лоринджер увидел трупы четырех черных орков, которые были нашпигованы арбалетными болтами.

Солдаты, заходя во двор, с облегчением валились на траву, а хозяин уже спешил к ним с ведром воды и кружкой, со страхом поглядывая на привезенный груз.

В воротах мялся мужичок, владелец телеги. Он ждал, когда ее освободят и дадут обещанные пять денимов.

— Без потерь? — спросил Лоринджер, пересчитывая солдат.

— Так точно, сэр, — кивнул Бейб. Он выглядел усталым, но довольным.

— Сколько их было всего?

— Шестеро. Главный и еще один успели броситься в лес. В них стреляли, но болт лишь чиркнул по доспехам.

— У них были сумки?

— У предводителя была кожаная котомка с ремнем. У остальных, вот извольте посмотреть, только поясные сумки для харчей и мелочи.

— Значит, это осталось у него, — задумчиво произнес герцог. — Ты, вот что, Бейб, отпусти мужичка. И скажи хозяину, чтобы подавали завтрак. После завтрака — час на отдых и потом идем маршем на Пронсвилль.

— Думаете перехватить их там, сэр?

— А почему нет? Город небольшой, что-нибудь придумаем.

125

Несмотря на немалую дистанцию в пятнадцать верст, лошадка неслась, не сбавляя шагу. Мартин, Ронни, Бурраш и Ламтак подпрыгивали на щедро выстеленной сеном телеге, стараясь не открывать рот, чтобы не прикусить язык, а возница меж тем подпрыгивал вместе с толстой войлочной шапкой.

Он, не переставая, улыбался с того самого момента, когда Мартин посулил ему серебро и даже дал вперед серебряный терций за быструю доставку к Пронсвиллю.

А перед этим они до темноты шагали по песчаной гриве, надеясь, по возможности, догнать противника, но засветло не получилось и пришлось заночевать. Но еще до рассвета продолжили марш и около полудня вышли к крохотной деревеньке на четыре двора, как раз в тот момент, когда к одному из домов подъезжал мужик на телеге.

— Хорошо бы их на транспорте обогнать, а? — предложил Бурраш.

— Сейчас решим вопрос, — пообещал Мартин и, поторопившись, перехватил владельца телеги, когда тот уже открывал ворота.

— Эй, приятель, заработать не хочешь?

— Не хочу, — буркнул мужик. — От вас одни убытки.

— Какие от нас убытки? — не понял Мартин. — Доставь нас в город, я тебе заплачу.

— Да ты знаешь, где этот город? Иди себе, у нас тут и так приключеньев выше крыши. За год меньше было, — огрызнулся мужик, а на крыльцо его дома вышли жена и старший сын, лет восемнадцати. Оба с дубинами.

Тем временем, подхватив лошадь под уздцы, мужик стал заводить ее в ворота.

— Плачу серебро и вперед! — громко объявил Мартин, прикинув по виду мужика и его хозяйства, что такие деньги здесь редко водились.

— Тпру, окаянная! — крикнул мужик, осаживая лошадь, которая с охотой шла во двор, чтобы ее распрягли и поставили в сарай к овсу и колодезной воде.

— Чего сказал, мил человек? — переспросил мужик.

— Вот тебе серебряный терций, доставь нас в город, — сказал Мартин, передавая мужичку монету. Тот мигом ее схватил, подбросил и снова поймал, потом хохотнул и стал толкать лошадь в морду, чтобы та пятилась на улицу, однако лошадь сопротивлялась, понимая, что ее после возвращения с одной работы хотят поставить на другую.

Животное мотало головой, стало недовольно ржать, но мужик что-то пошептал ей на ухо, похлопал по шее, и лошадь прекратила сопротивление и дала вывести себя на улицу.

— А за скорость ничего не добавишь, барин?! — завелся мужик. Его лицо раскраснелось, глаза блестели.

— А добавлю! — принял правила игры Мартин. — Еще одно серебро!

— А не врешь?! — заорал мужик.

— Будешь быстро ехать — на полдороге отдам.

— Ай-ай! — закричал мужик и, сорвав шапку, шлепнул ею об землю, а затем повернулся к дому и крикнул: — Ну чего выставились? Давайте в дом, перед людями стыдно!..

Жена и сын поспешили убраться, но мужик переменил намерения.

— Куда пошла? Водички господам вынеси!.. Да побыстрее, отправляемся уже!.. Анабрик, а ты чего ухи развесил? Сена давай на телегу, неужто господа на жестком сидеть будут?!