Сокровища погибших кораблей

Конец XVII века в Европе ознаменовался целой серией англо-французских войн. Борьба за колонии и торговые привилегии, за господство на морях обходились чрезвычайно дорого. Однако ещё дороже обходились союзники, которых приходилось в буквальном смысле покупать, чтобы использовать в борьбе за европейскую гегемонию. Иной раз миллионы, предназначавшиеся для европейских монархов, по превратностям судьбы оказывались на дне морском.

В феврале 1694 года у берегов Гибралтара на берег вынесло труп английского адмирала в ночной рубашке. Адмирал Френсис Веллер находился на борту своего флагманского корабля «Сассекс», когда на его эскадру обрушился сильнейший шторм. Ветер из африканских пустынь разметал английские корабли. Несмотря на отчаянные попытки спастись, 12 кораблей эскадры ушли на дно. Среди них оказался и «Сассекс». Понимая, что справиться со штормом он не сможет, капитан приказал взять курс на Гибралтар. Это решение оказалось роковым. Как только судно развернулось бортом к волнам, они стали перекатываться через него. В результате линейный корабль почти лёг на борт, а затем вода хлынула в незакрытые орудийные порты. Через несколько минут гордый линкор ушёл на дно.

Только двое моряков выжили после катастрофы и смогли рассказать о случившемся. Однако подлинное значение этого крушение стало известно, когда группа подводных исследователей в 1995 году нашла в архивах сведения о секретной миссии затонувшего судна.

«Сассекс» был необычным кораблём. При водоизмещении в 1200 тонн, он считался крупным военным кораблём и нёс 80 орудий, поэтому стал флагманом средиземноморской эскадры английского флота, которой командовал адмирал Веллер. В свой последний рейс он нёс на борту чрезвычайно важный секретный груз — одни миллион пиастров, т.е. почти 10 тонн золота и 100 тонн серебра, — баснословные деньги по тем временам. Из этого миллиона, 800 тысяч предназначались савойскому герцогу Амадею II, который соблюдал нейтралитет в европейских войнах, однако за солидное вознаграждение был готов перейти на сторону английского короля Вильгельма III Оранского. К сожалению, жестокий рок вмешался в планы английского двора, так как золото оказалось на дне моря. Таким образом, рассчитывать на поддержку Савойи оказалось невозможно.

Поскольку крушение произошло вдали от берега, а судно затонуло на большой глубине, на три столетия о судьбе погибшего золота и серебра забыли. Только с появлением новой глубоководной техники стало возможно отыскать эти сокровища. Корпорация «Одиссей Марин Эксплорер» потратила 10 лет и миллион долларов на то, чтобы отыскать предположительное место гибели «Сассекса». Для этого понадобилось просмотреть огромное количество архивных материалов и просканировать 400 квадратных миль морского дна. Сложность заключалась ещё и в том, что место крушения буквально усеяно обломками других кораблей, затонувших в этом районе за последние две тысячи лет. Из 418 возможных целей в предполагаемом районе только одно судно, судя по найденным на дне орудиям, соответствует «Сассексу». Согласно контракту, заключённому с английским правительством, компания получает от 40 до 80% сокровищ в зависимости от стоимости поднятого груза. В настоящее время идут подготовительные работы по подъёму ценностей с затонувшего на глубине 900 метров судна.

«Альбемарл»

Более 300 лет назад, 11 декабря 1708 года, корабль Ост-Индской компании «Альбемарл», перевозивший ценный груз, включавший бриллианты, был выброшен на берег Польперро в сильнейший шторм.

Возвращаясь на родину, «Альбемарл» попал в сильный шторм, об обстоятельствах гибели суда известно немного. Большинство челнов экипажа было спасено местными жителями. От моряков они узнали о ценном грузе, который перевозился в трюмах парусника. Несмотря на усилия представителей компании, значительная часть груза, включая индиго, кофе, перец, шёлк, не говоря уже об индийских бриллиантах, была потеряна.

Новости о крушении быстро распространились по окрестностям, и большая толпа, во главе с местным пастором, быстро собралась на берегу Польперро. Инцидент закончился бурной деятельностью новоявленных охотников за сокровищами в прибрежной полосе, принесшей некоторым жителям солидный доход.

В течение нескольких недель море в районе крушения было синим от краски индиго, находившейся в трюмах судна. Власти попытались изловить тех, кто грабил разбившееся судно, и спасти то, что ещё осталось, однако это мало помогло.

Торговец по имени Абель Николас был обвинён Ост-Индской компанией в покупке шерсти из трюмов «Альбемарла», однако местные власти представили ходатайство, доказывающее его невиновность. Реальные же преступники никогда не были привлечены к суду.

Потери, понесенные компанией в результате крушения, составили 40 тысяч фунтов (огромная сумма для тех лет). Попытки поднять часть груза были предприняты одним из местных предпринимателей — Томасом Вилкоксом. Однако ни он, ни те, кто впоследствии пытались поднять ценности с судна, не достигли успеха.