Сокровища погибших кораблей

Долгая осада города-крепости стоила очень дорого английской казне. Британская армия тех лет была наёмной, и солдаты получали солидную плату за свой труд. Кроме того, огромные средства тратились на обустройство и содержание солдатского лагеря, поскольку практически все снаряжение, и даже продовольствие и фураж доставляли с берегов туманного Альбиона. Английские корабли без устали курсировали между крымским побережьем и метрополией, доставляя всё самое необходимое и, конечно же, золото.

Главной базой британского флота была Балаклава, французского — Камышовая бухта Часть кораблей стояли в Качинском заливе, близ мыса Херсонес.

Балаклава тех лет представляла собой незабываемое зрелище — никогда доселе на рейде не стояло такого количества кораблей. Лес мачт заслонял горизонт. Ко всему прочему, пейзаж дополняли толпы солдат и шлюпки, непрестанно перевозившие различные грузы с кораблей.

Ноябрьская погода в Черном море не отличается особым спокойствием Штормы здесь в это время года не редкость, и капитаны английских кораблей знали об этом.

13 ноября 18 54 года в Балаклаве на внутреннем и внешнем рейде стояло до 30 судов. Многие из них, отдав по четыре якоря, старались удержаться на все увеличивавшихся волнах. Паруса были убраны, поскольку ветер все крепчал. Барометр падал, и все признаки указывали на то, что эскадре предстоят пережить сильный шторм

Английский адмирал Лайонс решил отвести линейные корабли подальше в море. На борту одного из них — «Ретрибьюшн» находился больной герцог Кембриджский, на другом, «Агамемноне» — раненый генерал Браун, друг командующего объединёнными экспедиционными силами лорда Раглана.

Ночью с 13 на 14 ноября никто не спал, все ощущали приближение ужасного урагана. Он обрушился на флот на рассвете 14 ноября 1854 года. Сильный ветер с юго-юго-востока начинает тащить корабли, отчаянно цепляющиеся за грунт якорями, к берегу.

В районе Качи на берег были выброшены 5 купеческих судов. На одном из турецких кораблей срубили все мачты и сбросили в воду, чем ненадолго продлили своё существование.

У Евпатории дела обстояли не лучше. На берег были выброшены 5 судов. У Херсонесского маяка сгорел транспорт «Дунай».

Однако тяжелее всего пришлось кораблям на рейде Балаклавы. Первым погиб американский транспорт «Прогресс». Сорвавшись с якорей, он, трижды ударившись о прибрежные скалы, ушёл на дно. Там же затонул «Ризольюшн», затем американское судно «Вандерер» со всем экипажем

Транспорт «Кенильворт» потерял все свои мачты и в беспорядочном дрейфе протаранил пароход «Авон», сделавший рывок к входу в бухту. Затем «Кенильворт» был выброшен прямо на скалы. Спаслись только семь человек. «Авон» сумел прорваться в бухту, но тут же столкнулся с другим кораблём — «Викторией».

Следующим в скорбном списке оказался знаменитый пароход «Принц». Он появился на рейде 8 ноября и, поскольку места под разгрузку ему не досталось, остался ждать, пока разгрузят другие корабли. «Принц» был совершенно новым трёхмачтовым парусно-паровым судном со стальным корпусом, что было новинкой тех лет, его водоизмещение составляло почти 3 тысячи тонн. Не прошло и года, как «Принц» был спущен со стапелей в Блэкуолле на Темзе. И теперь он совершал свой первый дальний рейс в Черное море.

С началом шторма «Принц», хотя и с трудом, но удерживался на якорях, используя свою паровую машину как дополнительное средство удержания на месте. Одно беспокоило капитана Христи: ветер слишком сильно кренил корабль, который вот-вот мог лечь на борт и перевернуться. Единственным спасением из подобной ситуации в те времена было срубить мачты и уменьшить, таким образом, давление ветра на снасти. В этом, как оказалось впоследствии, заключалась фатальная ошибка капитана.

Когда стало ясно, что удержаться на якорях невозможно, капитан «Принца» попытался укрыться в бухте, однако бизань-мачта, срубленная для облегчения положения немного ранее, сыграла с кораблём злую шутку. Такелаж намотался на винт, и беспомощное судно стало неуправляемым После второго удара о скалы «Принц», расколовшись надвое, ушёл на дно прямо перед входом в бухту. Из 150 человек экипажа в живых остались мичман и шестеро матросов. Затем последовала очередь остальных кораблей…

Лишь некоторым удалось уйти от берега в открытое море и переждать шторм. Среди них был «Сити оф Лондон», потерявший часть такелажа, но выбравшийся в открытое море.

По общим подсчётам, 14 ноября 1854 года погибло около 60 кораблей. 27 кораблей затонуло у Балаклавы. В море нашли свою могилу свыше тысячи человек. Шторм разметал также лагерь союзных войск на берегу, где вскоре вспыхнула эпидемия холеры, которая ещё более усугубила положение дел. Общий ущерб от шторма составил 45 миллионов франков. Но гораздо важнее было то, что армия лишилась самых необходимых в холодные ноябрьские дни предметов обихода.