Сокровища Тантала

Флекнер перемещал этот первый луч, пока не обнаружил небольшое ущелье, где мы впервые увидели Оланду. Снова наши уши были очарованы этой чудесной песней, и снова мы увидели ее во всей красе свежей юности, а рядом с ней ее убитый возлюбленный, вернувшийся к жизни.

При этой мелодии Пристли вскочил на ноги, его лицо светилось недоверчивой радостью. Я думаю, в тот момент он был совершенно безумен. Казалось, он забыл о нашем присутствии.

– Оланда! Оланда! – закричал он. – Я знал, что увижу тебя снова. Остальное было дурным сном! – он тут же пришел в себя. – Позволь мне заняться этим третьим лучом, – взмолился он. – Я… я хочу немного понаблюдать за ней.

– Заходи так далеко, как тебе нравится, мой мальчик, – уступил Флекнер. – Я думаю, что, увеличив силу этого луча, вы сможете проследить за леди вплоть до ее младенчества, если пожелаете. Потому что я уверен, что разгадал загадку.

Но это было не услышано Пристли, который с восторгом наблюдал за картиной своей Леди из Тантала, проживающей свою жизнь заново.

Я с большим любопытством наблюдал за профессором, пока он записывал сложные вычисления на своем планшете, время от времени останавливаясь, чтобы снять показания направления и силы лучей на циферблатах своих приборов.

Наконец он поднял глаза и с любопытством посмотрел на Пристли, на его жестком старом лице отразилась жалость.

– Я понял, – тихо сказал он. – Наша пещера Тантала, ее сокровища и ее люди находятся вовсе не на нашей Земле, а на далекой планете, такой далекой, что ее свету требуется тысяча лет, чтобы добраться до нас. Пристли, мой мальчик, мне жаль. Твоя Оланда когда-то была очень реальной, но она прожила свою жизнь и умерла тысячу лет назад.

ГЛАВА XXVIII. Флекнер свергнут с престола

– Как и все остальное, это очень просто, когда вы понимаете, – продолжал профессор, в то время как мы тупо смотрели на него, не в силах осознать его поразительное заявление. – Я бы не обманывался так долго, если бы следил за направлением наших лучей после того, как восстановил контроль над прибором.

– Видите ли, в первый раз, когда я определил направление нашего луча и обнаружил, что он направлен прямо вниз, я пришел к выводу, что наша земля Тантала находится в недрах земли прямо под нами. Эта идея, казалось, была подтверждена нашим наблюдением, что земля находится в большой пещере. Я был так поглощен нашей охотой за сокровищами, что мне не приходило в голову снова проверить направление луча, что я и сделал несколько минут назад. Затем я обнаружил, что он направлен прямо вверх.

– Я сразу понял, что наша пещера Тантала находится на небесном теле, а не здесь. Наша Земля, конечно, развернулась по своей орбите и вращалась вокруг своей оси, и направление, естественно, постоянно менялось.

– В мгновение ока точное объяснение кажущегося чудесным перемещения времени назад и вперед пришло ко мне. Я был прав, полагая, что общий электрический ток поймал и удержал наш более слабый эфирный луч вне контроля. Но вместо простого земного тока это был огромный межзвездный поток электрической энергии.

– Итак, движение эфирной волны, которая несет свет, электричество и другие радиоволны, как известно каждому изучающему физику, распространяется со скоростью сто восемьдесят шесть тысяч миль в секунду. Это практически мгновенно для всех обычных расстояний, но расстояния между звездами – другое дело. Некоторые звезды находятся так далеко, что требуются столетия, чтобы свет от них достиг нас.

– Такая звезда – это та, на которой расположена наша пещера. С помощью определенных вычислений, основанных на известной мощности моих различных лучей и промежутках времени между видениями, которые они показывали, я обнаружил, что образы и звуки, которые исходили по эфирным волнам от этой звезды, назовем ее Тантал, тысячу лет назад, достигли бы нас только сейчас, через тысячу лет после того, как они сформировались.

– Ну, наши лучи от телефоноскопа, скорость которых меняется в зависимости от его интенсивности, сначала вырвались в космос против этого потока на сравнительно небольшое расстояние, возможно, двадцать световых лет. Другими словами, он улавливал сцены и звуки с Тантала лишь незадолго до того, как эфирные волны, несущие их, естественным образом достигали Земли. Наш луч с его значительно большей скоростью перенес эти сцены на наш экран практически мгновенно. Так получилось, что это были сцены юности Оланды.

– Затем я удвоил мощность нашего луча, и он выстрелил на двадцать световых лет дальше и собрал сцены, идущие по эфирным волнам двадцать лет спустя, и все это в одно мгновение. Я снова увеличил его скорость еще на двадцать световых лет, и в одно мгновение мы увидели Оланду в образе старой женщины.

– Только что мы запустили в работу три луча трех разных длин и скоростей. В результате мы увидели одну и ту же местность на Тантале сразу в трех разных периодах.