Сокровища Тантала

Мы с любопытством посмотрели друг на друга, каждому было интересно, видели ли и слышали ли другие то же самое.

– Да, он дорого купил тебя, никчемная девчонка, и я хорошо заработал на продаже. Теперь ты просишь у меня сокровище? Разве я не содержал и не одевал вас обоих все эти долгие годы, и когда вы платили мне за это каким-нибудь сокровищем?

– Мы работали на вас, когда ваши старые рабы бежали от вас, потому что вы издевались над ними и никогда не платили им, кроме бесполезных обещаний сокровищ, – вмешался мужчина. – Если бы в моих жилах не текла кровь зеленых человечков и я не мог бы контролировать их, следовательно, они бы давно убили тебя.

Женщина с отвращением посмотрела на говорившего.

– Не говори об убийстве, Хендрига, – вздрогнула она. – Я не забыла, как ты покорил меня. И не хвались передо мной своей кровью.

Она внезапно замолчала.

– Хватит об этом, – добавила она шепотом. – А вот и дети. Не обязательно, чтобы мои мальчики слышали, как их отец завоевал их мать, убив человека, которого она действительно любила.

– Ни о том, как их мать обеспечила свою покупку сокровищем, ограбив множество других поклонников, – парировал он.

В этот момент в комнату ворвались трое мальчиков-подростков.

– Мама! Мама! Не дай им схватить меня! – закричал самый маленький из троих, подбегая к женщине. – Он нашел сокровище, мама, – воскликнул один из других. – Мы просто играем, ты же знаешь. Мы грабители, пытающиеся украсть это у него.

– Что есть у мальчика? – взволнованно потребовал старик, хватая пухлый кулачок младшего мальчика и вытаскивая из него маленький самородок.

Старик бросил на него один взгляд и с отвращением отбросил.

– Ничего, кроме золота! – пробормотал он. – Неужели никто никогда не даст мне больше никаких сокровищ?

При этом раздался еще один громкий звук под пультом управления телефоноскопом, и снова экран погас.

Мы сидели и смотрели друг на друга целую минуту, не говоря ни слова. Пристли дрожал, как человек в лихорадке. Он был первым, кто нарушил молчание.

– Вы двое видели и слышали то же, что видел и слышал я? – спросил он.

Флекнер, который сам был явно взволнован, посмотрел на меня, словно пытаясь что-то прочесть на моем лице. Я мог только тупо кивнуть.

– Я думаю, что мы что-то сделали, – сказал наконец Флекнер. – А что – я не могу себе представить.

Он начал механически чинить перегоревший предохранитель, в то время как Пристли и я делились своими сбитыми мыслями.

На этот раз он потратил на работу около пятнадцати минут и, казалось, не спешил возвращаться к этой мрачной, сводящей с ума тайне подземелья.

Наконец он собрался с духом.

– Я подключил основной кабель большего сечения, – сказал он. – он будет лучше пропускать ток и придаст лучу больше мощности.

Золотой дворец снова вспыхнул на экране. С первого взгляда мы увидели, что произошло еще одно изменение. Теперь дорога перед зданием была почти стерта с лица земли. Изгороди были разломаны, двор представлял собой заросли подлеска и больших деревьев, которые почти скрывали дом из виду.

Флекнер управлялся с рычагами наводки луча в полубессознательном состоянии. Он еще раз направил луч в большую комнату, где мы только что стали свидетелями такой странной сцены.

Здесь мы получили еще одно потрясение, к которому, правда, внешний вид вещей в какой-то мере подготовил нас. На кушетке у дальней стены лежал задыхающийся изможденный старик. Мы дважды вглядывались, прежде чем узнали Мадгу, вождя.

Он выглядел так, словно прошло двадцать лет с тех пор, как мы в последний раз видели его, выпрямленного и мужественного, всего двадцать минут назад.

Рядом с ним сидела седовласая женщина, немного сгорбленная, немного морщинистая, но все еще сильная и бдительная. Ее лицо было таким же холодным и жестоким, как у старой развалины на кушетке. Но, тем не менее, это было лицо Оланды, певицы Оланды, внезапно постаревшей и изуродованной какой-то злонамеренной алхимии, которая заставила нас усомниться в том, что после всех этих лет научного скептицизма арабские сказки о черной магии были не совсем уж и выдумками.

– Еда! Еда! Оланда, дай мне поесть! Ты заморишь голодом своего старого отца до смерти? – задрожал больной.

– Я сделаю это, – ответил резкий, холодный голос преобразившейся Оланды. – Ты не получишь еды, пока не скажешь мне, где ты спрятал сокровище. Это последний раз, когда я спрашиваю тебя. Скажи мне сейчас, или я оставлю тебя умирать.

– Я сдаюсь, – выдохнул он. – Наклонись поближе, или твои сыновья могут услышать.

Она склонилась над ним, пока он что-то шептал, чего мы не могли разобрать. Затем она встала и выбежала из комнаты, казалось, не слыша слабого крика с кушетки – "Еды! Еды!"

В соседней комнате ее с нетерпением ждали четыре человека. Один, Хендрига, теперь старик, все еще прямой и крепкий, уродливый, злобный, алчный, как и всегда. Остальные были мужчинами в начале среднего возраста, с прекрасными формами и правильными чертами лица, но в цвете лица каждого был слабый оттенок зелени, а на их лицах преобладало выражение жестокой алчности.