Сокровища Тантала

– Но теперь я должен настроить лучи на еще более высокую скорость и наблюдать, как сыновья Оланды претендуют на богатство дедушки. Я должен выяснить, что это за таинственное сокровище Тантала, которое намного ценнее золота и драгоценных камней. Это может дать нам намек на что-то ценное на нашей земле, что мы упустили из виду. Я тоже хочу посмотреть, каких успехов добились эти трое молодых людей в восстановлении своей долины.

Таким образом, пока мы с Пристли сидели, все еще ошеломленные этим потрясающим открытием огромных пространств и серьезным моральным уроком, который был преподан нам по мосту через тысячи лет, старый ученый пренебрежительно махнул рукой и снова пустился по следу своей грязной меркантильности. Он принялся за настройку своего инструмента, поначалу с методической точностью, но вскоре я заметил, что его руки дрожат и что он с трудом сдерживает волнение.

Работа продвигалась не совсем гладко. Он все чаще и чаще допускал небольшие механические промахи, и ему приходилось отменять и повторять части своей работы. Он приходил в ярость каждый раз, когда это случалось. Я принялась изучать его лицо. Я впервые заметил, каким изможденным и смертельно бледным оно стало после нескольких недель пренебрежения сном и правильной пищей, в течение которых его мозг постоянно горел от его безумной одержимости.

Наконец он включил мощность секции лучей, над которой трудился, и аппарат вообще перестал работать. Он забыл заменить совершенно обычное соединение одного из основных кабелей.

Тут он пришел в еще более неистовую ярость. Он метался по лаборатории, размахивая руками в воздухе и нечленораздельно рыча, как обезумевшее животное. Пристли, Джон и я вскочили на ноги и в тревоге отступили назад. Этот человек, очевидно, стал сумасшедшим.

Внезапно он резко остановился посреди комнаты и напряженно сжал голову руками.

– Мой разум подвел меня! – взвизгнул он. – Я не могу найти сокровище! Сыновья Оланды скроют его от меня! Я не смогу!

Он покачнулся, и прежде чем кто-либо из нас смог его подхватить, он упал лицом вперед и остался лежать так, мертвенно-тихий.

Мы осторожно подняли изможденное тело, теперь совершенно обессиленное, и положили на кровать в его собственной комнате. Он тяжело дышал, но был без сознания.

В этой чрезвычайной ситуации Пристли стал воплощением хладнокровной, виртуозной эффективности. Он отправил Джона к аптечке за стимулятором и ввел его ученому. Профессор несколько пришел в себя под его воздействием и начал бессвязно бормотать.

– Иди и освободи мисс Стимсон, Джон, – сделал Пристли следующее распоряжение. -Нам немедленно нужна медицинская помощь, и только эта женщина годиться для этого. Ты останешься здесь в комнате с ней, чтобы помочь на случай, если он начнет буйствовать.

– Теперь мы должны немедленно вызвать врача. Мы должны отбросить секретность на ветер, и до приезда доктора мы должны придумать правдоподобную историю, чтобы объяснить происходящее. Я начну с того, что вызову врача.

В этот момент мисс Стимсон вернулась с Джоном. Я не мог ясно видеть, какой эффект долгое заточение и сильное волнение оказали на эту замечательную молодую женщину, потому что ее лицо, как обычно, было частично скрыто зеленым козырьком. Я почувствовал, как волна нежности и смущения захлестнула меня, когда я снова увидел ее, но мое сердце снова сжалось от прежней безнадежности, когда я заметил, что она едва замечает меня, а застенчиво изучает настороженное лицо Пристли.

Но он уже звонил доктору Артуру Торндайку, который, как он узнал от девушки, был лечащим врачом Флекнера. Мы с затаенным интересом ждали, какое объяснение он даст доктору.

– Доктор Торндайк, – сказал он, набрав врача, – это Томас Пристли… да, Томас Пристли, тот самый, человек, которого разыскивает окружной прокурор. Что случилось со мной? О, пусть это вас не беспокоит. Я собираюсь сдаться, как только смогу. Я жертва заговора, вот и все. Я достаточно легко оправдаюсь. Это долгая история, и я расскажу вам все об этом позже.

– Меня держали в плену заговорщики, которые использовали квартиру профессора Руфуса Флекнера как место встреч и тюрьму для меня с тех пор, как профессор отправился в Южную Америку в свое путешествие. Они подстерегли профессора в Чили и похитили его тоже. Он сбежал и вернулся прошлой ночью самолетом. Здешняя компания сбежала, когда они обнаружили, что он скрылся от них.

– Теперь мы хотим, чтобы вы немедленно поднялись сюда, пожалуйста. Приключения профессора Флекнера выбил его из колеи. Он потерял сознание несколько минут назад. Он без сознания и в критическом состоянии. Вы сейчас подниметесь? Благодарю вас.

– А теперь, – сказал он, как только повесил трубку, – пригласите сюда Джеймса, Джона и повара, и мы подготовим нашу историю. Что ж, – продолжил он, когда мы все присутствовали, – очевидно, что мы не можем раскрыть истинную историю криминального треста. Это вызвало бы еще большую панику во всем мире, чем та, которая уже существует.