Сокровище

– Ну разумеется, – соглашается Мароли. – Ведь они твои друзья, не так ли?

На этот раз давится Флинт – надо полагать, он в шоке из-за того, что кто-то оценивает его человеческие качества исключительно исходя из его дружбы с Хадсоном, – но он ничего не говорит. Как, впрочем, и все остальные. Они только ухмыляются в свои тарелки, пока Хадсон ерзает на стуле.

Решив сжалиться над ним, потому что я по натуре великодушна, я прочищаю горло и готовлюсь перевести разговор на другую важную тему.

– Мы хотим задать вам один вопрос, если вы не против.

– Само собой. Спрашивай, – отвечает Арнст, положив себе еще одну ложку пуспуса.

– Мы прибыли сюда, чтобы встретиться с Королевой Теней. Как можно…

– С Королевой Теней? – перебивает его Мароли с ужасом на лице. – Но зачем? Зачем вам с ней встречаться? Ведь когда Хадсон был здесь в прошлый раз, она едва не убила его!

– Можно подумать, хуже этого ничего быть не может, – чуть слышно бормочет Флинт. Затем вопит: – Ой! – и сердито смотрит на Мэйси, которая кладет в рот еще кусок пуспуса, напустив на себя при этом совершенно невинный вид. Во всяком случае, настолько невинный, насколько это возможно с макияжем «кошачий глаз».

Она явно восприняла слова «привести себя в порядок» всерьез.

– Да, она определенно не та, с кем приятно общаться, – соглашаюсь я. – Но у нее есть сведения, которые нам нужны, и, насколько мы понимаем, нам больше не к кому за ними обратиться.

– А что это за сведения? – спрашивает Арнст. – Если это что-то из Адари, то, возможно, вам могли бы помочь мы.

Вряд ли это так – вряд ли в Мире Теней все знают средство, с помощью которого можно излечить человека от отравления теневым ядом, – но, думаю, спросить их не повредит.

– Нашего друга укусил один из ее теневых жуков. И мы пытаемся отыскать способ спасти его.

– Он был отравлен с помощью магии теней? – в ужасе спрашивает Мароли.

Тиола начинает плакать.

– Вы хотите сказать, что он умрет? Это ужасно! – произносит она рыдая.

– Поэтому мы здесь, – объясняет Хадсон. – Чтобы это предотвратить.

– Но он умрет! – Она соскакивает со своего стула. – Он умрет. – Затем, ко всеобщему изумлению, она подходит к Хадсону и обнимает его. – Я не хочу, чтобы твой друг умер.

Мгновение он смотрит на нее, затем сажает ее к себе на колени.

– Все будет хорошо. Я тебе обещаю – он будет жить.

Она отстраняется, смотрит ему в глаза, и по щекам ее текут слезы.

– Ты обещаешь?

– Я… – Он замолкает и оглядывается на нас в явном смятении.

– Я обещаю – мы спасем его, – говорю я.

– Обязательно, – подтверждает моя пара. – Мы пришли, чтобы найти лекарство для Мекая, и мы не уйдем, пока не добудем его. Я тебя уверяю, так и будет.

Похоже, Тиола не знает, чему верить – словам своего героя или тому, что ей известно о теневом яде – видно, что ей известно о нем немало. Но, видимо, заверения Хадсона все-таки успокаивают ее, потому что она перестает плакать. И вытирает свое мокрое лицо и сопли о его футболку.

– Тиола! – восклицает Мароли, вскочив с места и подавшись к ней. – Прости, мне так жаль…

– Не бери в голову. Думаю, от этого моя футболка только выиграла, – заверяет ее Хадсон со своей беспечной улыбкой.

– Ты правда так считаешь? – спрашивает Тиола.

– Конечно! Так она однозначно нравится мне больше.

Она прижимается к нему и кладет голову ему на плечо.

– Я люблю тебя, Хадсон.

Он ласково похлопывает ее по спине.

– Я тоже люблю тебя, Тиола.

Я гляжу на них, и мое сердце тает.

– Что ж, обещание есть обещание, – говорит Арнст. – Так что нам надо придумать, как помочь вам выполнить его, не так ли?

Глава 42 Я не против

На протяжении следующих полутора часов мы пытаемся придумать, как нам добраться до Королевы Теней. Арнст и Мароли рассказывают нам, что с тех пор, как Хадсон сразился с ней в Адари, на нее было совершено несколько покушений.

– Есть группировка, которая постоянно растет, они считают, что убийство королевы убережет Норомар от ее новых попыток освободить нас, – объясняет Арнст.

Я ахаю.

– Почему они так решили?

Брови Арнста взлетают вверх, как будто ответ на этот вопрос очевиден.

– Потому что Хадсон сказал нам, что она пыталась обратить вспять проклятие, создавшее Мир Теней.

Думаю, теоретически так оно и есть…

– А разве вы с Мароли не хотите выбраться из этого мира, который стал для вас тюрьмой? – спрашиваю я

– О нет, – отвечает Мароли, встав, чтобы принести графин с водой и наполнить стаканы вампиров. Затем поворачивается к Арнсту и улыбается. –  С какой стати нам хотеть покинуть место, которое дарит нам столько счастья?

– Может, потому что это тюрьма? – настаивает Хезер и отодвигает от себя тарелку, забыв про еду.

– Норомар – тюрьма только для тех, кто хочет покинуть его, – возражает Арнст. – Но некоторые из нас считают его своим домом.

– И притом чудесным домом, – добавляет Хадсон. – Но, как бы то ни было, вы знаете, как найти королеву?

– Она залегла на дно в одной из своих крепостей, которых в Норомаре немало. – Арнст потирает живот и отодвигает свою тарелку. – К сожалению, я понятия не имею, в которой из них.