Сокровище

У нас опускаются плечи, ведь мы все думаем о Мекае. Как же мы будем спасать его, если не сможем найти королеву?

– Возможно, это знает Нияз, – предполагает Мароли.

– А кто это? – спрашивает Мэйси.

– Хозяин гостиницы, где останавливались Хадсон и… – Я вовремя спохватываюсь и вместо того, чтобы сказать «и я», заканчиваю: – И Дымка.

– Кстати, Фестиваль Звездопада должен состояться на этой неделе, – говорит Мароли, сменив тему. – Хадсон, ты выступишь на нем снова?

– О, я обязательно должен это услышать, – произносит Джексон, растягивая слова. – А как именно Хадсон выступил в прошлый раз, Мароли?

Но Мароли не замечает его сарказма.

– К сожалению, я пропустила его выступление, но я слышала, что после этого возникли фан-клубы…

Арнст вдруг кричит:

– Они вернулись! – И, вскочив со своего места, выбегает из столовой со всех ног.

– Кто вернулся? – Я тупо смотрю ему вслед.

– А ему не нужна помощь? – Хадсон встает и идет к двери.

– Вот видите? – спрашивает Мароли, ни к кому не обращаясь. – Он такой герой.

Услышав это, даже я не могу не закатить глаза.

– А куда побежал Арнст, Мароли? – спрашиваю я, когда мы вслед за Хадсоном спешим к парадной двери.

Мы успеваем увидеть, как Арнст хватает с крыльца совковую лопату и бежит по обсаженной кустами дорожке, ведущей к огороду Мароли. Хадсон следует за ним.

Через несколько секунд до нас доносятся крики, затем мы видим нескольких убегающих мужчин.

– Не возвращайтесь! – кричит им Арнст. – Или в следующий раз я изобью вас лопатой!

– Эти люди становятся все большей проблемой, – говорит Мароли, качая головой.

– Какие люди? – спрашиваю я, потому что, когда мы были на этой ферме в прошлый раз, мы не видели здесь чужих. И мне вдруг становится страшно – а что, если за нами сюда последовал охотник?

– Воры, крадущие землю, – зло отвечает Арнст и, поднявшись на крыльцо, ставит лопату в угол.

Мы с Хадсоном недоуменно переглядываемся.

– Извини, Арнст, что? Ты сказал – воры, крадущие землю? – спрашивает он.

– Да, они обычно приходят ночью и похищают землю из-под выращиваемых нами культур. Но эти малые, которые пришли сегодня, совсем потеряли стыд. Им хватило наглости заявиться в огород Мароли. – Арнст качает головой. – Куда катится мир?

– А что, это явление здесь распространено? – спрашивает Джексон, когда мы возвращаемся в столовую. – Кража земли?

– Нет, – говорит Мароли. – Но некоторые люди верят, что наша земля особенная.

– А она и правда особенная? – спрашивает Хезер.

Арнст и Мароли переглядываются, затем Арнст наконец отвечает:

– Вовсе нет.

Это странно, и мне хочется расспросить его – хочется расспросить об этом их обоих, – но, прежде чем я успеваю это сделать, Мароли говорит:

– Давайте не будем отвлекаться. Перед этим неприятным инцидентом мы разговаривали о том, как доставить вас к Королеве Теней.

Она шепчет «Королева Теней» так, будто это ругательство.

– Да, давайте вернемся к обсуждению этой темы, – соглашается Арнст.

Я все еще нахожу очень странным, что кто-то ворует землю с фермы, выращивающей овощи. Но поскольку Мароли и Арнст явно не желают это обсуждать, я решаю тоже об этом больше не говорить и не мешать им сменить тему. Теперь, когда я знаю, что в следующую секунду нам не придется иметь дело с охотниками, сделать это легче.

– А она случайно не покидает свое убежище, чтобы поучаствовать в каких-то мероприятиях или праздниках? – спрашиваю я.

– Думаю, нет. После своей встречи с Хадсоном она редко появляется на людях… – Мароли замолкает, устремив на Хадсона странный взгляд. – Хотя мне кажется, если она узнает, что ты вернулся, то, возможно, выйдет из своего укрытия.

– Я тоже так думаю. Нам надо придумать, как заставить ее заметить нас, – замечает Хезер. – Я уверена, если она узнает, что Хадсон здесь и ждет ее, то это привлечет ее внимание.

– Полагаю, она обратит на нас внимание, даже если мы будем просто дышать, – говорю я. – Когда она видела нас в прошлый раз, Хадсон перебросил ее через стену на глазах у целой кучи подданных.

– Серьезно? Перебросил через стену? И только? – Джексон качает головой, будто ему стыдно за его брата.

– Если ты считаешь, что мог бы сделать больше, то попробуй сам, когда мы найдем ее, – парирует Хадсон. – Может, тебе удастся выкинуть ее из окна. Хотя это было бы практически то же самое, разве не так?

– А мы не могли бы вернуться к нашей теме? – спрашиваю я, чтобы положить конец их братским подколкам. – Наша задача состоит в том, чтобы встретиться с Королевой Теней и договориться с ней. И хотя я полагаю, что Хадсон может привлечь ее внимание и сделать это ему будет легко, она не кажется мне человеком, который сначала действует, а потом думает. Когда мы пришли в Норомар, она начала охоту на нас, но, когда мы ускользнули от нее, прошла куча времени прежде, чем она попыталась снова, – и то только тогда, когда сочла, что мы представляем для нее угрозу. Однако сейчас мы не можем ждать и времени у нас в обрез.

– Значит, нам надо действительно привлечь ее внимание, – говорит Хезер.