Сокровище для ведьмы

– Если ты сам вошел в зачарованный лес и прошел испытание, то сможешь его покинуть.

– Так. И?

– А если ты сюда попал по чужой воле…

Внутри все похолодело от догадки.

– Мой суженый не сможет покинуть это место?

– Да, Дана. И тебе придется решить… Остаться тут с ним или уйти одной.

И сдается, если я откажусь, то мы никогда не встретимся. Он получит свободу от проклятия, но останется пленником в прекрасном лесу.

– Мы что-нибудь придумаем, Арчи, – как можно уверенней сказала я, наблюдая, как магия сплела мерцающую тропинку, тонущую в тумане.

Я вздохнула поглубже, запретила себе думать о плохом и сделала шаг.

Опомниться не успела, как моя сумка растаяла вместе со всем припасенным в ней добром. И я чуть не застонала от отчаяния! Там и зелья с редкими и потому дорогостоящими ингредиентами, и теплая одежда, которую я сняла перед тем, как прошла через арку, и родовой фолиант!

– Не переживай, – успокоил Арчи. – Волшебная книга просто вернется домой, а вот остальное… пропало. Невелика плата за проход. Магия ведь тоже своего требует. Мы просто не догадались предложить ей что-то сами.

Я покосилась на ворона, порадовалась, что осталась хотя бы метла, да и одежда на мне имелась. А горевать о потерянном смысла не было. Все равно не вернешь.

Тропа тонула в тумане, в котором, я уверена, прятались духи. Пока они не тревожили меня, лишь раздавался легкий шепот, но я знала: вскоре они осознают, что на дороге кто-то находится, и добавят проблем.

И я быстрым шагом, не позволяя себе отвлекаться, направилась вперед, помня об указаниях чародейки. Шепот вскоре перерос в голоса, которые звали меня за собой, обещая невиданные сокровища и неземное счастье. Когда это не помогло, посыпались угрозы, замелькали быстрые тени.

Я знала, читала в книге о таких тропах, что вреда причинить мне духи не смогут, если не поддамся искушению, не засомневаюсь… И даже пыталась не слушать увещевания и угрозы. Только гораздо тяжелее стало, когда со всех сторон посыпались мольбы о помощи. И в какой-то момент я прислушалась и чуть не сошла с тропы, если бы не Арчи. Вовремя в плечо клюнул, заставил прийти в себя от морока.

Время после этого вдруг стало тянуться медленнее, идти становилось тяжелее, но настал момент, когда я все-таки сделала последний шаг, и тропа закончилась. От неожиданности даже растерялась. И тут же забыла и об усталости, и о тревогах, восхищенно рассматривая место, где оказалась.

Здесь царила ночь, и рассыпавшиеся мириады звезд укрыли собой небосклон. В воздухе кружили мотыльки и множество светлячков. Последние наполняли пространство мягким светом. Один из них подлетел совсем близко, опустился мне в ладони и вспыхнул магическим шариком.

– Тут все наполнено чарами, Дана. Не бойся! – осторожно заметил Арчи и попытался поймать клювом одного из светлячков.

Я же рассматривала окружающее пространство.

Берег озера, конца и края которому не было видно, покрыт кустами с белоснежными цветами. Я не знала их названия, но вдыхала тонкий нежный аромат. Он почему-то бередил душу и едва ли не заставлял плакать. Вода скользила по камушкам легко, лаская и подталкивая к моим ногам, отливая серебром.

– Арчи, как думаешь, источник там, на глубине?

– Да. Я его чувствую. И боюсь, ждать тебе не стоит.

– Почему?

– К утру уйдет дальше, может переместиться в другое время. Не зря же тебя сюда привели именно в это время.

Я была согласна с фамильяром. Быстро скинула плащ, подумав, разделась до рубашки и, прикрыв глаза, глубоко задышала. Плавала я, конечно, хорошо, но нырять ночью в зачарованное озеро все равно страшно. И чтобы набраться смелости, я вспоминала единственный поцелуй, случившийся в моей жизни, и тепло наполнило тело, придало сил. Скоро мы встретимся, суженый! Обязательно!

Я села на метлу, покосилась на Арчи.

– Покараулишь вещи?

– Конечно!

Верный ворон волновался не меньше меня, но старался не показывать вида, чтобы я не захотела остаться.

Метла послушно поднялась, поймала ветерок. Я направила ее к середине озера, где сосредоточие силы ощущалось особенно ясно. Прыгнула в воду быстро, не раздумывая, не давая себе и шанса остановиться.

Озеро оказалось теплым, ласковым, словно и не вода, а шелк погладил кожу, и рядом неожиданно появился волшебный шар света. Я прочитала заклинание, позволяющее дышать под водой, истратив на это половину своих сил, сориентировалась, где верх, где низ, и стала спускаться на глубину. То тут, то там сновали разноцветные рыбки, отливающие перламутром, но в руки не давались и уплывали быстрее, чем я успевала их рассмотреть.

Чем больше погружалась, тем вода становилась темнее и холоднее, и шар света вскоре стал освещать только маленькое пространство вокруг меня. Где-то там, совсем недалеко, мелькали темные тени, но догадаться, что это, было невозможно.