Сокровище для ведьмы

Я уже потеряла счет времени, делая ровные взмахи и изредка подпитывая заклинание, когда неожиданно посветлело, а потом и вовсе темнота исчезла, открывая моему взору полуразрушенный город. Я смотрела на стены, поросшие водорослями и облепленные ракушками, на провалившиеся крыши домов, заросшие подводными огненными цветами дорожки, и никак не могла понять, откуда на дне волшебного озера взялся этот когда-то явно красивый и удивительный, а сейчас умирающий город?

Кто в нем жил? И что с ним сталось?

Ответа на этот вопрос я не знала, лишь плыла к манившему меня источнику. Он расположился на центральной площади. Большой фонтан, изображающий русалку, из рук которой льется серебристый ручеек, опадает в огромную чашу, наполненную камнями.

Я села на край, рассматривая то, за чем пришла, потянулась к воде, желая ощутить невиданную магию, и чуть не пошатнулась, когда на меня хлынули воспоминания тех, кто здесь жил. Русалки! Удивительный озерный народ, хранивший магию! В них было столько света, тепла и любви вопреки всем представлениям о них! Источник показывал, как они пели, смеялись, любили… Но однажды чужая темная магия смела защитный купол, чтобы забрать источник силы. Магия спасла русалок, не подпустила колдунов к фонтану, но город, сотканный из волшебства, не устоял. И вернуться, пока он не разрушен, русалки не могли.

Я не сразу поняла, почему не отстроят, не возродят, пока источник не принес воспоминание о черной волне проклятия. Я могла отдать городу остатки сил, разрушить тьму, но тогда не смогу обновить заклинание, позволяющее дышать под водой. Но как бросить народ на гибель? Ведь русалки без магии города, в который их не пускает проклятие, обречены!

Наверное, я самая неправильная на свете ведьма. Но я вытянула камень силы из источника, надежно замотала в тряпицу и спрятала в карман, а потом, не жалея ни о чем, не прощаясь и не сомневаясь, отпустила силу. Я – ведьма, пусть неинициированная, но настоящая, способная верить в свет, творить его и делиться тем, что имею. И я не могу иначе.

Сила утекала охотно, наполняя источник. Он взвился вверх струей, закрутился. Полетели искры, разрушая проклятие. Ведь единственное, что нужно было сделать тому, кто окажется на глубине, – отдать свою силу, чтобы снять чужое сотворенное зло. Здесь и заклинания не требовались, только самопожертвование!

Голова закружилась, действие магии во мне слабело, и дышать становилось все тяжелее. Я попыталась подняться, но тело налилось слабостью – и не шевельнуться даже!

Рядом послышались голоса, замелькали тени. Или мне показалось? Кто-то подхватил меня, потащил, задыхающуюся, в сторону. В какой-то момент воздух закончился, мир поглотила тьма.

– Ворон, да прекрати ты мешать! Живая она! Я силу в нее влила из источника, который она так любезно для нас вернула. Сейчас придет в себя.

Я закашлялась, перевернулась, выплевывая воду и позволяя ей вытекать из носа и рта. Перед глазами все мельтешило, и я не сразу пришла в себя, обнаружив взъерошенного ворона, взволнованно подсовывающего голову под мою ладонь.

– Арчи, а я… где? И как выбралась?

– Мы вытащили, – раздался все тот же девичий голос, который я услышала, едва придя в себя.

Приподнялась и уставилась на незнакомку, по пояс скрытую в воде. Волосы были совсем белыми и спутанными. Ярко-синие глаза на бледном лице казались огромными, чуть светящимися. Скулы острые, подбородок угловатый.

Раздался плеск, из воды появился сине-зеленый, покрытый чешуей хвост.

– Я Ирида, младшая наследная принцесса подводного народа.

– Дана, – представилась я.

– Спасибо… Ты спасла наш народ. Теперь в подводный город вернется магия, он оживет… Почему ты нас не бросила? Почему решилась? За те годы, что мы ждали, почти потеряли надежду. В это озеро к источнику столько магов и ведьм спускалось! И ни один не стал рисковать и помогать! А ты ведь даже не прошла инициацию! И ведь знала, что… можешь умереть!

Русалка замолчала, внимательно вглядываясь в меня.

– Смерть не самое страшное, что может случиться, Ирида. Предать себя – намного страшнее. Да и как вас там бросить… умирать? Я не знаю, как те остальные с этим живут…

– Не живут, озеро-то волшебное, наверх не пустило. Все они тут сгинули, раз на сердце лишь тьма осталась. Тебе что, чародейка не сказала про испытание? – поинтересовалась русалка, наблюдая, как вконец обнаглевший Арчи забрался ко мне на грудь и довольно подставляет под мои ладони то голову, то крылья, то клюв.

– А это оно и было?

– Разумеется!

Ирида снова посмотрела на меня, словно пыталась заглянуть в душу, и тихо заметила:

– Добрая ты, ведьмочка Дана! И раз искренне поделилась своим светом, то и мы, подводный народ, отплатим.

– Так вы же меня на поверхность вытащили, жизнь спасли, – удивилась я.

Русалка рассмеялась, смешно наморщила носик и заявила:

– Да какая это плата? Так, помогли слегка. Нам на поверхность со дна подняться ничего не стоит. Мы в воде быстрее ветра в горах. Ты вот что… сейчас обсохнешь, путь откроется на рассвете, и пойдешь на встречу с суженым…

И откуда ей это известно? Или в зачарованном лесу тайн нет?