Сокровище Картахены. Береговое братство. Морские титаны

– Дай-то бог! Мы твердо решили сделать все от нас зависящее, чтобы так и было. Вероятно, дон Рамон де Ла Крус получил депеши, отправленные к нему генералом Вальдесом с двумя курьерами дней пять тому назад.

– Так оно и есть, иначе разве был бы я здесь, капитан? – ответил Лоран с великолепнейшим самообладанием. – Генерал требовал помощи так настоятельно, что дон Рамон отдал мне приказание выступить немедленно и пойти форсированным маршем, что я и сделал. Дня через два вы получите подкрепление более значительное.

– Мы в нем очень нуждаемся.

– Разве город не укреплен?

– К несчастью, почти нет.

– Это плохо. А форт?

– О! Форт укреплен как нельзя лучше. Ему и нападения опасаться нечего, так как с берега, благодарение Богу, врагов ждать не приходится.

– К счастью для нас.

– Генерал Вальдес приказал сделать насыпь и разместить батареи на берегу реки. Четыре дня половина гарнизона работает над этими укреплениями. Они растут буквально на глазах, вскоре будут закончены и принесут нам огромную пользу. Вообще-то говоря, наше положение довольно выгодно. Если не будет непредвиденных обстоятельств, чего нельзя предугадать заранее, мы без особых усилий сумеем продержаться недели две.

– Этого хватит с избытком, чтобы подоспела помощь… Но по какому случаю я встречаю вас, капитан, в столь поздний час ночи так далеко от форта?

– Генерал приказал мне произвести дозор в пределах двух пушечных выстрелов от форта, чтобы по возможности удостовериться, не идет ли помощь, которой он ожидает. Я уже возвращался домой, полковник, когда вдруг заметил ваш отряд.

– Признаться, я рад слышать, что у вас все подготовлено. Я сильно беспокоился, нас напугали в Панаме. Вся эта тревога, надеюсь, вскоре закончится, и закончится лучше, чем предполагали сначала. Отправляйтесь с вашим патрулем вперед, капитан, и предупредите о моем прибытии генерала Вальдеса, которому прошу засвидетельствовать почтение полковника дона Хусто Бустаменте де Бенавидеса, командира стрелков полка Инфанты. Еще скажите, что я везу к нему письмо от его превосходительства дона Рамона де Ла Круса и что это подкрепление только авангард более значительных сил, которые прибудут вскоре.

– Сейчас же отправляюсь, полковник! Это самые приятные сведения для генерала. Позвольте засвидетельствовать вам свое почтение.

– До скорого свидания, любезный капитан!

Офицер быстро удалился вместе со своим небольшим отрядом, дабы успеть предупредить генерала Вальдеса о прибытии подкрепления, присланного из Панамы.

– Вот замечательные вести. Что скажете, братья? – обратился Лоран к своим офицерам.

– Превосходные вести, – ответил Олоне, потирая руки.

– Надо признаться, что испанцы невероятно глупы, – засмеялся Мигель Баск, – наивны, как молодые девушки. Клянусь честью, обманывать таких олухов сам Бог велит!

– Вот увидите: мы войдем в форт без единого выстрела.

– Не рассчитывайте на это, братья, – возразил Лоран, – генерал Вальдес не наивен и не глуп. Он старый и опытный солдат, крайне недоверчивый. С ним дело еще не кончено.

– Гм! Сети, однако, расставлены хорошо, – пробормотал Бартелеми, – трудно ему будет выпутаться из них.

– По крайней мере, он попытается, будьте уверены. Этот старый служака чует военную хитрость, как вороны порох. Вот увидите!

– Ну, тогда будем сражаться! – весело вскричали флибустьеры.

– По правде говоря, – заметил Мигель Баск, – скучно было бы войти в этот грозный форт руки в карманах.

– Я предчувствую, что генерал Вальдес избавит тебя от этой скуки, шутник.

– Вашими бы устами, полковник…

– Впрочем, будь что будет! В путь, братья, мы и так потеряли много времени.

Горнисты протрубили сигнал. Флибустьеры, обнаруженные противником и принятые им за подкрепление, не должны были долее скрываться.

– Вперед, марш! – раздалась команда.

Колонна дружно двинулась вперед.

Береговые братья уже забыли о своей усталости. Приближалась решительная минута, и их воинственный пыл пробудился с новой силой. Скука и утомление от продолжительного ночного перехода и строго предписанного молчания – все было позабыто в предвкушении близкого боя.

После двадцати минут ходьбы авантюристы увидели наконец на небольшом расстоянии впереди себя на вершине довольно крутого холма грозный форт, который чуть заметно выдавался темной массой на иссиня-черном фоне небосклона.

Было ровно два часа ночи.

Авантюристы, достигнув подошвы холма, стали подниматься по высеченной в скале тропинке, ширины которой едва хватало, чтобы два человека могли идти рядом. Тропинка шла зигзагами до гласиса.

Достигнув его, флибустьеры остановились. Ров в тридцать футов шириной и пятьдесят глубиной, наполовину наполненный водой, внезапно преградил им путь.

Лоран велел своему отряду сомкнуть ряды и приказал горнистам дать сигнал. Из крепости ему ответили таким же сигналом. Почти мгновенно на краю бастиона при свете факелов, которые держали несколько солдат, то и дело встряхивая ими, чтоб горели ярче, показался с небольшой свитой офицеров генерал при полном параде.

Это был Сантьяго Вальдес.

– Кто идет? – крикнул он.

– Испания! – немедленно ответил Лоран, вышедший вперед к краю рва.