Сокрытый тенями

Гоблинов погубило несчастливое стечение обстоятельств. Попытка вылазки в лагерь спящих — как они думали — людей должна была посеять панику и привести к многочисленным жертвам. Вместо этого три сотни воинов наткнулись на готовых к бою игроков. Если бы новички увидели вооружённых и защищённых кольчугами врагов, если бы они представляли их численность и могли оценить выучку, навряд ли всё закончилось бы столь печально для аборигенов. Но в кромешной темноте разгорячённая толпа, не считаясь с собственными потерями, смела первые ряды гоблинов, а дальше началась форменная резня. Которая усугублялась ещё и тем, что более многочисленные люди начали по флангам обходить построение местных, отрезая им пути к отступлению.

И гоблины побежали. Но более короткие ноги, тяжёлая экипировка и низкие показатели Ловкости и Силы многим из них не позволяли скрыться от преследователей. Жители Сара умирали от ударов в спину, а люди с гиканьем и безумными воплями гнались за беглецами до самых ворот крепости. И только залп остававшихся в гарнизоне лучников — довольно жидкий, кстати говоря — вынудил их отступить.

В ночной вылазке погибли две трети солдат. Многие были ранены — впрочем, достаточно легко, потому что те, кто не мог бежать достаточно быстро, стали источниками опыта. Самые хитрые пытались притвориться мёртвыми, но даже нависшая над городом тьма мало им помогла: системная подсказка по-разному определяла живых врагов и трупы. Игроки, остро нуждавшиеся в очках Системы для завершения миссии, до самого восхода солнца обходили место побоища, продолжая тыкать оружием разбросанные на земле тела.

Уже утром тела вместе с трофеями были упакованы в сумки, после чего войско, пополнившееся третьей волной игроков, направилось вглубь города, стараясь уйти как можно дальше от армии принца Ра. К вечеру третьего дня уставшие люди заняли более-менее сохранившийся комплекс из нескольких больших строений, похожих на казармы. Окружающая здания небольшая стена была пробита в двух местах, но Белый Тигр, успешно взявший в ночном бою четвёртый уровень, сумел нужным образом простимулировать новичков из третьей волны, чтобы те начали баррикадировать проёмы камнями, землёй и прочими подручными материалами. Одновременно с этим по окрестностям разошлись патрули, целью которых была охота на водившуюся в этой части города нежить. Скелеты и умертвия ходили поодиночке или небольшими группами, так что игрокам в большинстве случаев удавалось без труда с ними расправиться.

Диана сидела на крыше одного из зданий, положив рядом с собой лук и неспешно поглощая кашу, сваренную из гоблинских припасов. Еды было мало, но на несколько дней должно хватить. Недавно закончилось совещание «совета жрецов», в состав которого вошло семеро игроков. Не все боги успели выбрать себе любимчиков, поэтому жрецами были только четверо: Диана, Белый Тигр, Раджа и Сайфуллах. «Меч Аллаха», как ни странно, изменил своей истинной вере и стал служить Митре. Интересы последователей малопопулярных богов — Супая, Ицпаплотль и Бастет — представляли наиболее сильные из их адептов. От имени Локи говорил угрюмый Шотган77, в то время как официальный жрец со своими людьми находился где-то за пределами городских стен, вдали от опасности.

Большинством голосов было решено задержаться в городе гоблинов, чтобы помочь новым волнам игроков получить опыт. Чем больше людей выживет и обзаведётся полезными навыками, тем легче будет во время следующих миссий. Аполлон недвусмысленно дал понять, что рейды в Сар не прекратятся до тех пор, пока алтари павших богов не будут захвачены. Схожие инструкции получили и другие жрецы.

Именно поэтому Белый Тигр, матерясь, гонял людей, которым предстояло подготовить полуразрушенный форт к обороне. Последователи Супая сейчас размещали трупы — и гоблинские, и человеческие — во внутренних помещениях, обездвиживая их и подготавливая к воскрешению. Благодаря полученной от богов информации было известно: примерно в течение суток тела убитых поднимутся в виде нежити, и это позволит выполнить миссию сразу нескольким сотням игроков. Ну а потом… Белый Тигр поставит маяк китайского бога, и новые волны смогут пополнить ряды армии. Жрецы надеялись, что войско гоблинов будут встречать уже несколько тысяч человек. Вот только в этом плане был один слабый момент. Аполлон сможет дистанционно дезактивировать свой маяк, но захочет ли Локи сделать то же самое? Если его маяк продолжит действовать, значительная часть новых игроков пойдёт именно к нему, а не к неведомому китайскому богу. Во время последней волны на маяк Аполлона пришло меньше трёхсот человек.