Сокрытый тенями

— На самом деле мы и европейцы, и азиаты одновременно. Я вовсе не шутил, дорогая, просто ты никогда не слышала о русской чайной церемонии. Сейчас это уже не очень принято, но в старину… Угощайся! — Локи налил ароматный чай в два блюдца и пододвинул к гостье розеточку с вареньем. Сам он уселся напротив и стал с аппетитом уплетать баранку.

Бастет смотрела на мужчину, широко раскрыв глаза. Африканка была готова ко многому, но этот странный тип сумел превзойти все её ожидания. Наконец, она сдалась, съела сушку и осторожно взяла в руки блюдце.

— Вкусно?

— Не особо, — с вызовом проговорила Бастет.

— Бери мёд или варенье. Клубничное, малиновое, ежевичное…

— А я слышала, что ваше национальное блюдо — блины с икрой.

— Пф! Глупости, в жизни не ел ничего подобного.

— А чайник сапогом растапливал?

— Самовар? Конечно! В детстве, в деревне у деда.

Локи сумел не только поразить, но и угодить девушке: до того, как стать богиней, она обожала сладкое. Пожалуй, вкусовые предпочтения были тем немногим, что сохранилось от человеческого «предка» у нынешней носительницы системной сущности. Некоторое время она увлечённо пробовала угощения, с удовольствием наслаждаясь и вкусностями, и восхищёнными, откровенно раздевающими взглядами мужчины. Но в конце концов всё-таки пришлось вспомнить о деле, ради которого она рискнула жизнью, отправившись в чужой домен.

— Скажи, Локи, что твои адепты планируют делать дальше?

— Сеять разумное, доброе и вечное в мире гоблинов. Думаю, с помощью новобранцев — и, конечно, твоих последователей — им по силам захватить все окрестные поселения, получить по несколько уровней и превратить земли вокруг Сара в негостеприимную пустошь. Великий Ы, как владыка Смерти, был бы счастлив такому повороту событий. Когда армия принца Ра сгинет в сердце города, мы пройдём по её трупам, добьём оставшуюся нежить и заберём алтарь.

— Как… откровенно. А не боишься, что гоблины, перебив сторонников всех остальных богов, сумеют воскресить своего покровителя?

— Ни капельки. Мы будем идти за ними по пятам и в случае необходимости ударим в спину. Ты ведь присоединишься ко мне, милая?

— Хм… — это действительно имело смысл, но потери среди ветеранов, присягнувших остальным шести богам, окажутся практически стопроцентными. С одной стороны, это ослабит конкурентов, с другой… — Когда на Землю нападут Внешние, нам понадобятся опытные игроки. И полная поддержка всей восьмёрки.

— Что ты предлагаешь?

— Не предлагаю — прошу. Закрой доступ к своему маяку. Пусть новые волны игроков пополнят армию, находящуюся в Саре. Это позволит нам прорваться ближе к центру.

— А смысл? Игроки окажутся между молотом гоблинов и наковальней нежити, понесут потери, а я недополучу несколько тысяч адептов.

Девушка вздохнула, с удовлетворением отметив, что прикованный к её глазам взгляд Локи всё-таки на мгновение скользнул ниже.

— Эрлан уверен, что люди смогут отбиться. Мы поставим ещё один маяк ближе к центру, игроки получат опыт и станут сильнее. Ну и… ты же обещал нам свою помощь!

— Так это твоя просьба или Эрлана? Если уж на то пошло, он, как и ты, мой союзник. Так что его последователи из следующих волн тоже могут высадиться около маяка, поставленного Анхелем.

— Локи, ну пожалуйста! — богиня красоты и женственности сделала умильную мордочку и захлопала глазками. — Мы не должны потерять всё, чего удалось достичь.

— Вините во всём Аполлона. Это его дурацкое вмешательство привело к тому, что мы сейчас имеем. И меня это вполне устраивает.

— Я же сказала «пожалуйста»! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

— Я могу отключить маяк и отвлечь часть армии гоблинов. Но при этом потеряю возможность привлечь множество последователей. Что я получу взамен?

— Мы что-нибудь придумаем, — с чарующей интонацией прошептала Бастет, проведя кончиком языкам по губам. Локи рассмеялся и покачал головой.

— Конечно, придумаем! Например… Остальные боги скинутся очками Системы на прокачку моего артефакта до А-ранга!

— Это слишком дорого!

— Ну хорошо, тогда — два артефакта до B-ранга. Причём Аполлон должен вложить больше всех очков, сохранившая нейтралитет Кали — меньше, чем союзники Аполлона, а Эрлан Шэн — чисто символическое количество.

— А как же я?

— Дорогая, как ты могла подумать, что я стану вымогать у тебя деньги⁈

Обсуждение деталей сделки и их согласование в чате с Эрланом было недолгим. Локи остался доволен: на самом деле бог и сам собирался сделать то, о чём его сейчас попросили, зато теперь за это ещё и заплатят. К тому же союзные обязательства можно было считать выполненными, а небольшой долг, который в начале текущей миссии он взял на себя перед Эрланом, теперь был оплачен. Китайца цена — которая была для него невысокой — вполне устроила, а остальные в своих расходах пусть обвиняют грека… или всё-таки итальянца? Не важно, кто он там на самом деле.

Дебаты в общем чате заняли куда больше времени, но бедственное положение оказавшихся в городе игроков не оставляло богам выбора. Без полноценного пополнения свежими силами из новых волн у них не было шансов противостоять многотысячной армии принца Ра.