Сокрытый тенями

С Локи всё было непросто. Диана опасалась, что он затаил на неё обиду, но сейчас это было наименьшей из проблем немки. Гораздо хуже, что её покровитель, Аполлон, зачем-то зашвырнул жреца Локи за пределы города, и теперь от мстительного бога можно было ждать любой подлянки. На самом деле, ему и делать ничего не нужно: если подкреплений не будет, десятитысячная армия гоблинов попросту перебьёт всех защитников форта. Но Аполлон запретил Диане и другим своим последователям эвакуироваться, а значит, оставалось надеяться на чудо.

И на доброе расположение Локи.

Глава 17 Локи. Цена

Домен бога, в котором находится системный алтарь, это место наибольшего могущества. Здесь он способен с лёгкостью сотворить практически всё, что угодно. В домене силы его хозяина столь велики, что можно на равных сразиться с противником на пару уровней выше. Поэтому Локи ни за что не сунулся бы в чужие владения, и до последнего ожидал, что богиня, запросившая аудиенцию, передумает. Кто в здравом уме будет подвергать свою жизнь такому риску, всецело доверившись своему конкуренту? Только та, кто полностью уверен, что ей ничего не грозит.

И она не передумала.

Локи был уверен, что появление прелестной гостьи будет ярким и пафосным, и он не ошибся. Но оказалось совершенно не таким, как он ожидал.

Когда-то давно бывший студент Алексей посмотрел старый-престарый фильм «Клеопатра» с Элизабет Тейлор и отчего-то запомнил сцену, в которой царица, величественная и прекрасная, въехала на золотой колеснице в Рим. Локи предполагал, что увидит что-то в этом роде, но богиня оказалась совершенно не похожа на правительницу Египта. Кожаный комбинезон со шнуровкой, подчеркивающий выдающиеся особенности божественной фигуры, золотые браслеты с иероглифами на тонких запястьях чернокожей красавицы; длинные волосы, заплетённые в маленькие косички, причём конец каждой косы спрятан под декоративным золотым колпачком в форме пирамидки.

Госпожа Жизни. Хозяйка-Двух-Земель-Повсюду.

Бастет.

Образ совершенно не вязался с тем, что рисовали древние египтяне на своих папирусах и стенах гробниц, но кое в чём соответствовал мифологическому оригиналу: голова действительно была кошачьей. На макушке — уши с серёжками в форме похожего на крест анкха, символа вечной жизни. Волосы, кожа, одежда — всё было абсолютно чёрным, и мгновенно привлекало взгляд посреди царства снега, льда и белого камня. Более того, Бастет восседала верхом на чёрной пантере, у которой были такие же пронзительно-зелёные глаза, как и у богини. Горделиво ступая, животное прошло сквозь распахнутые ворота крепости. В общем, появление Бастет больше напоминало триумф победителя, нежели прибытие союзника, которому нужна помощь. Не хватало разве что толпы последователей, но все немногочисленные адепты сейчас были в мире гоблинов.

Бастет грациозно спрыгнула со своего «скакуна» и направилась к Локи. Обозначив поклон, хозяин цитадели восхищённо поцокал языком, но не удержался от небольшой шпильки:

— Бастет, дорогая… Латекс — так предсказуемо!

— Возможно, но тебя ведь это не оставило равнодушным, — промурлыка она в ответ, опустив взгляд гораздо ниже лица своего собеседника. — Правда, я опасалась, что тут будет холодно.

— Немного подкрутил настройки климат-контроля к твоему появлению. Хотя, конечно, я бы в любом случае согрел свою обворожительную гостью.

— Не сомневаюсь, — фыркнула женщина-кошка, уверенно ухватившись за локоть мужчины. Тот машинально отметил, что длинные тонкие пальцы собеседницы оканчивались вполне себе звериными коготками, а не обычными человеческими ногтями. — Покажешь свои владения? Никогда не видела ничего подобного.

Локи повёл гостью на верхнюю террасу, с которой открывался вид на город и покрытые снежной шапкой высокие горы, окружавшие замок. Поднимаясь по лестнице, он мгновенно изменил форму посуды и состав угощений, ожидавших Бастет: кошачий рот явно был мало приспособлен к узким бокалам, в которые он собирался наливать пропитанное маной вино. Поднявшись наверх, девушка замерла у парапета, оглядываясь вокруг. Причиной этого было не только впечатляющее зрелище, но и небольшой изящный столик, на котором расположился пузатый самовар и расписанные под гжель блюдца.

— У тебя здесь и правда красиво… А это что такое?

— Национальный русский чайник! Вода кипятится за счёт углей, а жар добавляют с помощью сапога, — жизнерадостно поведал Локи, демонстрируя, как это работает. Скептический взгляд гостьи, обращённый на предмет обуви, он проигнорировал. — Присаживайся, будем пить чай с сушками. Чтобы не обжечься, напиток принято наливать в блюдца.

— Ты, конечно же, шутишь, — уверенно проговорила Бастет, но заняла одно из плетёных кресел и, положив ногу на ногу, с интересом стала наблюдать за действиями гостеприимного хозяина. — Значит, ты и правда не европеец, а русский?