Соль

Мы выбежали со двора церкви и, продираясь сквозь плотный дым, застилающий глаза и забивающийся в нос, побежали домой через улицу сплошь объятых бушующим огнем домов. Треск древесины, жуткое шипение и свист смешались с криками, детским плачем и ревом скотины. Паника охватила деревню: люди сновали туда-сюда в надежде спасти ценные вещи и безрезультатно пытаясь совладать с огнем своими силами. Языки пламени обжигали раскаленный душный воздух, сотрясаемый истеричным плачем и криком женщин. Дым с кружащимся в нем пеплом и мелкими щепками круто вырывался вверх, застилая небо над деревней густым смогом. Несколько машин столпились у выезда из деревни, истошно сигналя и силясь проехать меж беснующейся толпы и рассыпающимися в пожирающем пламени домами. Пробираясь вперед к дому, рядом с которым стояли Дарья с Катей и детьми, я заприметил человека, стоящего немного поодаль, яростно жестикулирующего и выкрикивающего непонятные фразы. Он указывал нескольким людям, стоящим перед ним, на нас с Анной.

-Тот человек в черном на нас почему-то показывает, – Анна прокричала мне в ухо, когда мы подбежали к дому. Александр, обняв родных и усадив их на заднее сиденье, сам запрыгнул в машину.

Внезапно толпа людей во главе с указывавшим на нас человеком резко сорвалась с места и бросилась в нашу сторону. Я быстро протолкнул Анну на переднее сиденье и сам, примостившись рядом, захлопнул дверь. Александр вдарил по газам, увертываясь от яростных ударов односельчан, по наводке главного уже окруживших машину плотным кольцом.

-Изувер! Злодей! Зверюга! – истошные крики жителей разрывали перепонки.

Их разъяренные лица, обступившие машину, горели бешеной ненавистью и безумной злобой. Люди остервенело колотили по машине, норовя выбить окна и не позволяя выехать на дорогу.

Наконец, сделав очередной рывок, Александр сумел прорваться вперед и немного оторваться от преследовавшей нас обезумевшей толпы. Три машины плелись перед нами, осторожно объезжая горящие балки и людей. Александр отъехал немного назад и, резко повернув налево, съехал на обочину, по которой объехал затор и вырулил на гладкое дорожное полотно, уходящее вглубь леса серой каменной змейкой.

-Что случилось? Откуда пожар? – Александр вскрикнул, оказавшись в безопасности.

Дарья выпалила скороговоркой: “Мы услышали крики на улице и вышли посмотреть, что происходит. А деревню пламя обступило со всех сторон. Детей в охапку, самое ценное схватили и выбежали на улицу, а пламя уже на дома перекинулось.

-А на нас-то почему накинулись? Что за бешеная собака их укусила? – Александр негодовал.

-Наши думают, что это вы навлекли беду на деревню, – Катя тихо проговорила, глазами указывая на нас с Анной. Кто-то из соседей видел тебя, Андрей, околачивающимся возле постройки на кладбище.

-Вот, смотри, что ты наделал! – Александр ударил по тормозам и остановил машину в чаще леса. – Еле ноги унесли!”

Он вышел из автомобиля, резко захлопнув дверь, с пожеланием подышать свежим воздухом. На землю уже спустились сумерки и в лесу стало совсем темно. Исполинские мрачные ели возвышались по правую сторону узкой дороги, слева смешанный лес переходил в сосновый бор, которому не было конца и краю. Мы с Анной тоже вышли отдышаться. Вечерний воздух, наполненный свежестью еловых веток и сыростью непрогретой холодной земли, приятно обдувал раскрасневшееся от жара лицо. Я чувствовал себя ужасно виноватым. Жили себе люди, беды не знали, явился я и превратил их жизнь в полный хаос. Тяжело вздохнув и закрыв глаза, я поразился тому, чем обернулась нашим друзьям моя прихоть.

Мертвая тишина зависла над лесом. На секунду мне даже почудилось, что я лишился слуха. Анна стояла в сторонке, внимательно вглядываясь в чащу смешанного леса. Я подошел к ней и встал рядом, стараясь разглядеть объект ее столь сосредоточенного наблюдения, но, как ни старался, ничего не увидел.

-Что там выглядываешь? – я спросил, глядя на ее встревоженное лицо с нахмуренными бровями.

-Не знаю! Но там как будто что-то есть.

Я снова вгляделся вдаль, где в чаще дремучего леса хаотично двигалась маленькая черная точка, и перевел взгляд на Анну: “Птица, наверно, в силки попала.” Я снова уставился на точку, странным образом увеличивающуюся в размерах. Что это? Неужто зверь какой на нас бежит? Когда я отчетливо осознал, что несется на нас сквозь чащу, мое сердце чуть не вырвалось из груди. Схватив Анну за руку, я ринулся к машине.

-Что с вами? – Александр спросил, вглядываясь в мое побелевшее лицо. Он протирал фары машины.

Крик застрял в горле. Бешено дергая ручку, я открыл дверь и втолкнул Анну внутрь салона.

-Беги! – мой неестественный крик прорезал липкую тишину и я запрыгнул в машину, захлопнув за собой дверь. Александр на секунду застыл на месте, озираясь по сторонам, но затрещавшие верхушки деревьев и разлетающиеся в страхе птицы вывели его из оцепенения. Он со скоростью пули влетел в салон автомобиля и, ударив по газам, выжал максимальную скорость.