Солдаты

Он вдруг вспомнил что-то, глаза под очками беспокойно заблестели.

-- Наташа, а что... что с ним?

-- Ты это о ком, Аким? -- с тревогой спросила она.

-- О Володине я спрашиваю, о Николае...

Наташа нахмурилась.

-- Не стоило бы о нем и вспоминать, Аким. Кажется, в Австрии сейчас. Не

знаю точно.

-- В Австрии?! Как он туда попал?

-- Стешка Лунченко ведь бросила его. Вскоре после нашей с тобой

встречи. Не знаю, что между ними случилось, но только она выгнала его из

своей хаты. Володина вызвали в комендатуру и предложили стать полицаем. Он,

кажется, не согласился. Его долго били. Потом вместе с очередной партией

ребят и девушек угнали куда-то. В июле к нам в отряд пришел Миша Кравцов. Ты

же его хорошо знаешь. Фашисты его тоже угоняли куда-то. Так вот он

рассказывал, что вместе с Володиным они работали на немецком заводе, который

снаряды делает. Миша сбежал. Он звал с собой и Володина, но тот отказался.

Это все Кравцов рассказывал...

-- Снаряды немцам делает... Не убежал все-таки от войны.

Худое лицо Акима опять побледнело, глаза зло блестели за очками.

-- Аким, скажи, ты заходил к нему в ту ночь?

Аким не ответил.

Наташа поняла, что ему неприятно об этом вспоминать, и заговорила о

другом:

-- А помнишь, ты о школе мне наказывал?

-- Ну? -- сразу оживился он.

-- Ее, наверное, удалось спасти. Ведь там у нас остались надежные

ребята. -- И Наташа стала торопливо рассказывать о всем случившемся с ней

после их недавней и короткой встречи.

-- А почему ты решила пойти на фронт? -- спросил ее Аким. -- Ведь ты же

учительница, могла бы работать где-нибудь в тылу.

Она посмотрела на него с удивлением.

-- Нет, Аким. Я хочу быть на фронте. Помнишь, я рассказывала тебе о

Шуре, избачихе нашей, которую фашисты в Германию угнали?.. -- спросила она

взволнованно. -- Не знаю почему, но Шура все время стоит перед моими

глазами. И мне кажется, что именно я должна освободить ее. Я найду ее...

обязательно найду!.. И мы вернемся домой вместе!.. И будут у нас книги, и

Шура будет опять такая же светлая и веселая, как всегда!.. А потом, на

фронте я ведь встретила тебя, Аким...

Он стал порывисто обнимать и целовать ее, радуясь и одновременно

удивляясь тому, какое большое, чистое сердце у этой хрупкой девушки, -- в

эту минуту Акиму казалось, что счастливее его никого нет на свете.

Не заметили, как подкрался вечер.

-- Чудесная ты моя!..

Она, счастливая, смотрела на него.

Аким взглянул на часы и стал собираться.

-- Куда ты? -- испугалась Наташа. И в этом ее испуге было столько

искренности и любви, что он в нерешительности задумаля.

-- Останься до утра. Ведь тебе разрешил командир... -- сказала она

тихо.

-- Но... Наташа...

-- Останься, Аким, -- уже не просила, а умоляла она. Он взял ее за

узенькие, чуть вздрагивающие плечи, потом решительно сбросил с себя вещевой

мешок.

...Рано утром она задержала его на крыльце.

-- А что, если...-- тихо сказала она, краснея.

Он понял ее и тоже покраснел.

-- Тогда ты поедешь домой, Наташа...

Он хотел сказать, что она унесет и его частицу с собой, но застеснялся,

легонько снял со своих плеч ее теплые маленькие руки,

взволнованно-счастливый проговорил:

-- До свиданья, Наташа!.. Любимая!..

...Ехал на попутной машине. Думал о Наташе, о своих боевых друзьях. Как

отнесутся они к ее приходу?.. Не причинит ли он им боль? И будет ли он сам

счастлив, когда такого счастья лишены другие?..

4

Через три дня Наташа была уже в разведроте. Устроил это через штаб

армии майор Васильев. Он же и привел Наташу к разведчикам.

-- Вот ваш доктор. Наталья Петровна Голубева, -- представил он ее

бойцам. -- По части санитарии обращаться к ней и слушаться только ее. Не

грубить. Иначе заберу обратно.

Пока майор говорил, Наташа бойко смотрела на солдат, не скрывавших

своего любопытства. Акима в роте не было. Он еще с утра ушел с лейтенантом

Марченко на НП генерала получать какую-то задачу. Наташа смотрела на бойцов,

искала глазами Акима. Это, конечно, заметил Сенька. Не отличаясь особым

тактом, он громко сказал:

-- Аким скоро вернется.

Девушка вспыхнула и сразу же заговорила о чем-то с майором.

Она решила приступить к делу немедленно. Вместе с Васильевым сходила к

начсандиву, попросила у него санитарную сумку. Тот дал ей записку, и Наташа

побежала в медсанбат. Там ей выдали все, что полагалось для первой

медицинской помощи раненым и больным.

Когда Наташа вернулась, все сверкало чистотой. Лица разведчиков

румянились от холодной воды, сапоги у всех были начищены до сияния,

подбородки тщательнейшим образом выбриты, а на гимнастерках красовались

боевые ордена и медали. Двор был чисто подметен. Под крышей сарая рафинадом

белел поварской халат Михаила Лачуги. За плетнем запоздавший Кузьмич чистил

скребницей своих лошадей. На задах дымилась железная бочка -- это, пользуясь

небольшой передышкой, Пинчук решил пропарить солдатское белье. Сам старшина

стоял у крыльца хаты, солидно потягивая трубку, многозначительно приглаживая