Солдаты эры Водолея

— Не стрелять! Она — моя! — Мельком взглянула на Люси. — Наша! Идите вниз, эта девчонка не могла прийти сюда одна — у нее были провожатые. Убейте их! А лучше возьмите живьем — и тогда возвращайтесь! Возьмите с собой всех, кто есть, и на развалины! Они пришли оттуда! Исполнять!

Оценив ситуацию, охранники переглянулись и выбежали вон. Они уже громко переговаривались по связи, созывая всю свою рать.

«Господи, — шептала Катарина, — помоги же мне, Господи, помоги!»

— Что ты там бормочешь? — вновь наступая на нее, спросила Барбара. — Кого призываешь себе в помощь? На кого надеешься?

— Она плачет по папочке, — проговорила Люси. — Она говорит: «Папочка, папочка! Помоги мне, папочка!».

— Нет, Люси, она призывает своего Бога! Интересно, поможет ли он ей или оставит ее? Давай, проверим?

— Давай, — оживленно согласилась Люси.

И вновь первой метнулся на Катарину ее главный враг — Барбара. Было ясно, что она не хочет отдать случайную победу Люси, уступавшую ей в мастерстве. Она сама желала убить незваную гостью Волчьего логова.

Удары Барбары были сильнее, чем у ее противника, но ловкостью и мастерством она вовсе не превосходила княжну, и это злило ее. Катарина точно предугадывала каждый ее удар, успевая отходить и даже уворачиваться от то и дело наступающей на нее Люси.

— Да ты ловкая, сука! — нанося удары и все больше свирепея, бросила княжне Барбара. — Ловкая!

Но Катарина не ответила своему врагу — не ответила словом. Зато, когда Барбара нанесла сокрушающий, на первый взгляд, удар сверху, Катарина увернулась и, уйдя от укола Люси, достала Барбару — лизнула острием лезвия по ее плотной ляжке. И тут же нанесла второй, уже наступательный удар. Барбара вскрикнула и едва успела отскочить. Отступила от Катарины и Люси — дав отпор сильному врагу, княжна тут же напала и на более слабого.

Женщины, с ненавистью глядя друг на друга, переводили дух. Но Катарина, остановив взгляд на ледяных глазах Барбары, на ее широкоскулом вспотевшем лице, думала сейчас о Вадиме. Охранники уже внизу — сейчас они примутся обыскивать замок, и если в эти минуты Вадим, Горовец и Павич столкнутся с ними, то несомненно будут убиты. Вот откуда возьмется полоса огня, напророченная Пашей, что должна ударить в грудь Вадима…

— Сдохни! — выкрикнула что есть силы Люси и бросилась на Катарину. — Сдохни! Сдохни!

Княжна отбила удар ее меча, отбила второй, отскочила в сторону и тут увидела клинок Барбары — он сделал круг над головой хозяйки и молнией пошел вперед. Вот когда Катарина использовала старый фехтовальный прием — она не просто отбила меч Барбары, но, дав ему другое направление, вышла из-под удара и, даже не замахнувшись, полоснула противника по груди. Барбара взвывала и, теряя клинок, схватившись рукой за окровавленную правую грудь, отпрянула; попятившись, она налетела спиной на муляж рыцаря, тот пошатнулся и, с грохотом упав на каменный пол, рассыпался на части. Этой форы Катарине хватило на то, чтобы встретить нападение второго противника. Со всей яростью, на которую только была способна, она выбила меч из рук Люси и, когда та теряла его, стремительно замахнулась и полоснула злую девчонку в черном трико по шее.

Но удар вышел куда сильнее, чем предполагала сама Катарина…

Голова Люси, перехлестнув себя волосами, несколько раз прокрутилась в воздухе и упала на пол. Голова лежала и смотрела мертвыми глазами на Катарину, рассыпав заляпанные кровью волосы, облепившись ими. Княжна отступила, ее руки дрожали. Справляясь с собой, она поняла, кого только что лишила жизни. Это была голова юной Медузы Горгоны, едва только начавшей свой коварный и смертоносный путь. А из ее обезглавленного тела, ноги которого еще подергивались, все новыми волнами наплывала кровь, растекаясь вокруг черной лужей.

Катарине показалось, что прошло всего несколько секунд. Но не так легко убить в первый раз! Времени прошло куда больше…

— Обернись, — услышала она.

Девушка исполнила требование. В десяти шагах, держа глубоко рассеченную грудь, стояла с пистолетом Барбара. Ее рука, сдерживающая рану, была в крови, рот стиснут от боли. По щеке стекала капля пота. Ствол был направлен на нее, Катарину. Княжна поняла, что не успеет вырвать из кобуры свой пистолет — такой ловкий стрелок, как ее враг, даже раненый, успеет разрядить в нее всю обойму.

— С какой радостью я прикончу тебя, — проговорила Барбара, — отправлю тебя к твоему папаше…

Ствол ее пистолета так беспощадно смотрел точно в грудь Катарины, что девушка не выдержала и отступила. Но голос из противоположного конца залы одернул ее палача:

— Оставь ее, Барбара, я приказываю тебе.

— Что?! — вырвалось у нее. И тут же вполоборота она бросила. — Эта девчонка — дочь Константина Остберга! Она — наш враг!

— И тем не менее — оставь ее, — повторил тот, кто сейчас приближался к середине разгромленной дуэлянтами залы.

Катарина пыталась рассмотреть этого человека — очень молодого, судя по голосу. Он остановился далеко от них, лицо его оставалось укрыто тенью. Но все же Катарина разглядела его — своего ровесника, юношу лет шестнадцати, худощавого, со светлыми волосами.