Солдаты эры Водолея

— Пора убираться отсюда, — сказал Горовец. — Все, что хотели, мы узнали. Разбомбить все подземелье у нас не хватит ни сил, ни взрывчатки.

Вадим, все еще глядя на череп с пустыми глазницами, кивнул:

— Вы правы — уходим!

…Катарина приоткрыла дверь и на цыпочках вошла в рыцарскую залу. Тут повсюду были доспехи, по стенам висели алебарды и копья, муляжи рыцарей стояли вдоль стен, в стеклянных витринах красовались длинные мечи. Крестообразные люстры спускались с потолка, но не электричеством горели они, а десятками толстых свечей, отчего вся зала была погружена в зыбкую полутьму.

Красота!

А напротив огромного зеркала, держа в руке двуручный меч, стояла женщина в черном трико, с короткой стрижкой светлых волос. Как и была, с мечом, через зеркало она смотрела на гостью.

— Кто ты? — спросила воительница.

Но Катарина молчала. Она только смотрела на ту, что так беспощадно, не зная ее, изломала, разрушила ее мир, отняла отца и всех близких людей, которых она, Катарина Остберг, любила с детства.

Барбара повернулась к гостье и повторила:

— Кто ты, девочка?

— Догадайся, — проговорила Катарина.

Веселая и грозная тень пробежала по лицу женщины с мечом.

— Да ведь я знаю, кто… Катарина Остберг!

— В самую точку, — откликнулась юная гостья, отвернув край куртки, где было оружие.

Барбара следила за каждым ее движением. Лишь на секунду она посмотрела вправо — ее пистолет, тоже в кобуре, лежал на столике у стены.

— Но как ты попала сюда? — спросила хозяйка.

— Это мое дело.

— Ну да, конечно, — еще один взгляд на пистолет. — Так ты пришла убить меня?

— Как получится, — ответила Катарина.

— У меня — меч, а у тебя — пистолет. Силы неравные, ты так не считаешь?

— У моего отца и целой воздушной флотилии НАТО тоже силы были неравные, — холодно проговорила Катарина. — Это я знаю точно, потому что все видела сама.

— И все же ты — благородная княжна, Катарина Остберг, и что бы ни происходило, должна поступать соответственно своей крови. Это мне разрешено все: я — наемный убийца. Всего-навсего.

— Хочешь поединка на мечах? — спросила Катарина. — Будет тебе поединок!

— Выбирай любой, — кивнула на стеклянные витрины Барбара. — Каждый — боевой!

Готовая в любую секунду выхватить пистолет, Катарина подошла к первой из витрин, открыла ее и взяла за лезвие первый приглянувшийся ей меч — узкий и длинный. Он не должен был оказаться очень тяжелым! Катарина подкинула его и ловко перехватила за рукоять.

— Неплохо, — улыбнулась Барбара. — Ну так что же, начнем?

— Начнем, — кивнула Катарина.

— Идем же ко мне, девочка, — продолжала улыбаться Барбара, но взгляд ее был устремлен дальше — через плечо противника.

Катарина едва успела оглянуться и тут же отпрыгнуть в сторону — лезвие другого меча пронеслось на уровне ее головы. Второй выпад — и вновь отскок.

— Вы забыли обо мне, противные девчонки, — мельком подмигнув Барбаре, проговорила худощавая девушка одних с Катариной лет — тоже в черном трико, с длинными прямыми распущенными волосами. Под ее большими черными глазами пролегли неестественные синие тени, точно она была чем-то больна. Но двигалась эта девушка очень хорошо, даже слишком возбужденно, точно что-то, бередя кровь, не давало ей покоя.

— Я и тебя знаю, — держа меч в вытянутых руках, сказала Катарина. — Ты — ее мнимая сестра, верно?

— Ага, — согласилась девушка, наступая на Катарину. — Меня зовут Люси.

Барбара больше не смотрела в сторону пистолета. Слишком значимым оказался в одно мгновение перевес сил. Теперь это была игра, которая все больше занимала и увлекала ее. Барбара тоже приближалась к отступающему противнику. Шансы Катарины отбросить меч, выхватить пистолет, передернуть затвор и расстрелять своих врагов теперь равнялись почти нулю. Такое скорее мог проделать подготовленный боевик — Анна Ортман, но не она.

Два скорпиона обходили Катарину с двух сторон и пытались ужалить. Первый выпад сделала Люси — Катарина отбила ее удар, второй пришелся на витрину — и та, взорвавшись от металла, вдребезги разлетелась на мелкие осколки. Катарина опасалась нападать на одну из противниц, потому что другая, в данном случае — Барбара, только и ждала этого, чтобы прыгнуть вперед и поразить незваную гостью.

И тогда на нее, Катарину, отступающую, со всей мощью бросилась сама Барбара, молниеносно нанося один удар за другим. Напор оказался таким сильным, что Катарина едва успевала отбивать удары, при этом она отступала влево, чтобы Люси, пытавшаяся найти свою боевую позицию, находилась все время за спиной своей старшей подруги.

Клинки устрашающе звенели, разлеталось стекло. Витрины рушились и падали как ледяные глыбы, клинки срывались с крюков и звонко летели на пол.

Неожиданно распахнулась дальняя дверь и в залу ворвались двое охранников с автоматами. Они тотчас положили прицел на отступавшую от врагов Катарину.

Девушка замерла, понимая, что сейчас погибнет. Но этого мало, что она погибнет сама, с отчаянием думала Катарина, она погубит всех — Вадима и его товарищей. Поставит под удар Зою и Пашу…

Но Барбара обернулась к охране: