Солдаты эры Водолея

— Не дай ему уйти, Александр! — зажимая рану, крикнул Лонгин племяннику, глядя, что Шахамсур уже далеко. — Убей его! — во чтобы то ни стало! Не жалей себя — найди и убей!

Римлянам выпало биться не на жизнь, а на смерть. Дочь князя была мертва, и гости оказались в ловушке. Убив трибуна, покусившись на жизнь сенатора Рима, Шахамсур подписал себе смертный приговор. Но именно поэтому он намеревался сражаться до тех пор, пока не уничтожит всех свидетелей своего преступления.

— Аристарх, Варений, за мной! — крикнул Александр. — И вы, солдаты! — приказал он трем легионерам, чьи мечи уже были обагрены кровью шамсурцев. — Во имя Рима, мне нужен князь!

Вооруженные сразу двумя мечами, Александр, Аристарх и Варений, подобно мясникам, вырубали врагов одного за другим. С особым пылом работал гладиатор Варений — он давно стосковался по своей главной профессии. Он вступал в схватку с тремя, с четырьмя врагами, ловко уклонялся от ударов мечей и копий и тут же наносил ответный — смертельный удар, пронзая неприятеля! Воины Шахамсура действовали неслаженно — они небольшими отрядами прорывались сюда. Легионеры же были одним целым. Эта сплоченность, умноженная на дисциплину, и помогла римлянам завоевать весь мир! Пару десятков нападавших Александр и его товарищи перебили с легкостью — велика была их ярость! Но одного легионера они потеряли, второй был серьезно ранен.

Впятером они оказались в разветвленных покоях дворца. Тут все было настораживающе покойно. Мраморные полы, шелковые занавеси, мебель из ливанского кедра. Им открывались новые залы и коридоры. Фонтанчики и зеленые уголки. Но как здесь можно было найти князя?

В чужом-то доме!

Трое шамсурцев с медными бляхами на груди, держа кривые мечи, вылетели прямо на них. Одного заколол Аристарх, второго — Варений.

— Где твой хозяин Шахамсур?! — завопил Александр, ранив и обезоружив третьего воина.

Но тот лишь таращил на него глаза и молчал. Александр оттолкнул его от себя, и воин князя налетел на меч Варения. Освободив окровавленную сталь, которой так ловко поймал врага, гладиатор взглянул на предводителя отряда.

— Где мы будем искать его?

— Не знаю, — честно признался Александр.

Они устремились дальше, и скоро поймали скрывавшегося за занавесью толстобрюхого евнуха.

— Или ты говоришь, где прячется твой хозяин, или мы будем резать тебя, как свинью! — рявкнул Аристарх. — Только очень медленно — и очень страшно!

Он прижал лезвие к его жирной шее:

— Говори, ну же!

Голова евнуха была задрана высоко.

— Я покажу вам дорогу, о, мой господин! — придушенно пропел тот. — Покажу!

— Вперед! — подтолкнул его Аристарх.

Евнух заторопился вперед.

— Я покажу, покажу! — бормотал он.

— Господи, как там дядя? — глядя на спину поспевающего евнуха, спросил Александр.

— Дай Бог, они отобьются, — мрачно сказал Аристарх. — Тридцать наших людей еще во дворе этого чертова дворца! Лишь бы их не перебили лучники! Лишь бы наши вовремя спохватились!

Евнух шустро перебирал ногами, и скоро они оказались в круглом саду — тут, среди фонтанов и небольших водоемов с разноцветными рыбами, содержался гарем. Десятки женщин в шальварах и покрывалах, увидев чужаков, жались друг к другу. Весть о том, что дворец атакован римлянами, как видно, уже разнеслась повсюду.

— Мы просили привести нас к Шахамсуру, а не к его женщинам! — прихватив евнуха за жирный загривок, сказала Аристарх. — Где твой хозяин?

— Он чуть дальше! — воскликнул евнух. — Еще немного! Он в алтарной зале! Пара шагов!

Александр встретился взглядом с белокожей девушкой, похожей на гречанку; она, забыв про страх, внимательно слушала их разговор. Девушка едва заметно, но горячо замотала головой, что означало: евнух врет!

— А они хороши — я бы поразвлекся с ними! — опуская мечи, усмехнулся Варений. — Это тебе не две потаскухи из таверны «Черный теленок»!

Дальние занавеси колыхнулись, точно сюда ворвался ветер. Александр уловил это движение краем глаза — он пытался всмотреться, ему казалось, что из-за занавесей подступают тени.

— Смотрите! — выкрикнул он. — Там люди!

Девушка, что выдала евнуха, закрыла лицо руками. Занавеси распахнулись, и десяток лучников в черных одеждах, при ятаганах, одновременно выпустили свои стрелы в незваных гостей дворца Шамсур. Ни один чужак не смел шагнуть в покои, где содержались пленные женщины любвеобильного князя! Любого непрошеного гостя тут ожидала смерть!

Женщины разом заголосили — они завопили так, точно стреляли в них!

Оба легионера, покачнувшись, повалились на пол. За ними упал на колени и гладиатор Варений — его броня была пробита в двух местах. Одна из стрел поразила сердце. Губы гладиатора еще шевелились, на лице было изумление, точно он никак не ожидал, что смерть придет так внезапно. А потом, беспомощно цепляясь за стрелы, повалился и он. Александра стрелы миновали по случайности, и Аристарха, но по другой причине — две стрелы пронзили жирное тело евнуха и уперлись в бронзовый доспех бывшего преторианца.