Солдаты эры Водолея

Через три часа вся компания была в аэропорту Шарля де Голля. В Париже оказалось куда теплее — и осень была не такой поздней, как в средней полосе России, и дождь накрапывал теплый.

Когда они ехали на такси, Вадим чмокнул Катарину в щеку. Девушка улыбнулась:

— Ты в Париже, и ты — влюбленный?

— Именно так, — прошептал он ей на ухо.

Квартиркой оказалось ателье — метров сто, для гения и его муз. С видом на площадь Сан-Мишель. Жить всей компанией тут представлялось неуютно, но можно было и потерпеть. Горовец не хотел останавливаться в отелях. Тем более что Париж был для них всего лишь перевалочным пунктом. Комиссар должен был убедить руководство, что он охотится за Анной Ортман, представить доказательства и взять двух помощников — оперативников Интерпола.

Вечером Вадим и Катарина гуляли, выбрели на площадь Пантеона, к Сорбонне, расположились напротив в маленьком кафе. Небо было серым. Они заказали аперитив.

— А ведь через год отец хотел отдать меня сюда учиться — на искусствоведческий факультет, — кивнула на университет Катарина.

— Давай, никуда не поедем? — предложил Вадим. — Поселимся здесь, ты будешь учиться, я… Я тоже найду для себя занятие, а?

— Нет, — ответила она, — так не получится.

— Знаю, — потягивая напиток, проговорил он. — После того как они похитили Ивана, точно знаю — не получится. — Вадим поморщился. — Нет, аперитив не для меня. Надо было заказать водки или, на худший случай, коньяку.

Поздно вечером, когда Дронов и Вадим играли в бридж, Зоя занималась переводом, а Катарина и Паша не отходили от нее ни на шаг, вошел Горовец и потряс билетами:

— Завтра утром мы вылетаем в Дамаск.

— Уже завтра? — невольно вырвалось у Вадима.

— Да, господин Арсеньев, уже завтра. Пять часов лету, и мы в отличие от крестоносцев второго похода войдем-таки в столицу Сирии.

— А как ваши бойцы? — спросил Вадим.

— Они будут в Дамаске днем позже. Мы дождемся их в гостинице «Саладин» в старом городе. Места уже забронированы.

— Я и впрямь нашла нечто интересное, — проговорила Зоя Вайдова, отрываясь от книги. — Это как раз то, что мы ищем. Вот, послушайте…

Дронов и Вадим отложили карты. Горовец подставил стул и сел рядом со своей подругой.

— Рукопись принадлежит некоему Мехмеду Ахвалу. — Зоя многозначительно подняла указательный палец вверх. — Он пишет, что «был первозданный Огонь, и выковал Господь из него Меч; и вложил этот Меч в руку Ангела; так было открыто мне».

Она оглядела слушателей.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Горовец. — Дальше.

— Дальше. «Пришло время Великой битвы, той битвы, что повторяется от начала создания мира, повторяется в те дни, когда становятся могущественны силы Света и силы Тьмы; и это было открыто мне». Следующий абзац: «Был день, они встали друг против друга, и сильны были и те, и другие; и полны желания победить; и это знал я». Далее: «И начали они битву, и были оттеснены силы Зла и низвергнуты в ад». Еще два абзаца: «Но остался на поле битвы Меч; и оставлен он был избранному, свидетелю битвы; этому человеку и будет дана сила и могущество Земли, Неба и Огня; и он станет великим воином; такая истина открылась мне».

— Избранным был Доротеос, юноша, свидетель Великой битвы, это ясно, — сказал Вадим. — Но на воина, судя по тому, что я о нем знаю, он похож мало.

— Автор рукописи мог и ошибаться, — пожал плечами Горовец. — Его текст — не Священное Писание. Беллетристика!

— Подождите, это еще не все, — остановила их спор Зоя. — Дальше самое главное. Это новый абзац: «Но были люди, прельстившиеся силой Меча; и они служили Дракону; и стали они охотиться за избранным, чтобы завладеть его Оружием; так поведали мне». И далее: «Эти люди, люди Дракона, знали тайну, которую им открыл их Хозяин; Меч вбирает в себя силу и волю того, кто завладеет им; и это было открыто мне».

— Этого я и боялся, — кивнул Вадим.

— Этого боялись все, — подтвердила Паша. — Потому мы и в пути — и уже очень долго! И они тоже.

— То, что меч вбирает силу, они и так знают, — сказала Катарина. — Эта книга должна скрывать что-то иное, если они так упорно икали ее.

— Думаю, мы торопимся, — резюмировал Вадим. — Зоя перевела лишь малую часть свитка. Будем терпеливы.

— А пока что поужинаем, — сказал Горовец. — Я купил пару французских булок, сыра и ветчины. И «Бужеле». Отметим последнюю ночь в Париже. Дамы, накрывайте стол!

4

В семь утра они приехали в аэропорт, в восемь поднялись в воздух. Сверкнула в первых лучах холодного солнца Сена, и самолет взял курс на юго-восток.

Во время полета они спали — их вечеринка накануне затянулась. Только Вадим не смыкал глаз. Вчера мужчины спросили женщин: не лучше ли им остаться на конспиративной квартире Интерпола, пока они отправятся в путешествие? Женское ли это дело — воевать? Хотели даже настоять на своем. Но все три девушки превратились в кремень. У каждой была причина лично участвовать в экспедиции.