Солдаты эры Водолея

Вадим входил последним туда, где уже однажды был. И как же ему не хотелось перешагивать порог дома своего палача! Он оглянулся — над пустыней вставало солнце. Высокое южное солнце. Сверкающий диск давно оставил горизонт и теперь двигался к ним, заливая горячим светом пустыню и мертвый оазис. Солнце наплывало, чтобы встать над Черной рекой, ее высохшим руслом. «Сколько оно видело! — думал Вадим. — И сколько увидит еще!» И вновь, как и столетия назад, оно станет свидетелем его смерти. А он, как и прежде, слепым щенком будет продвигаться вперед, надеясь на лучшее.

И не ведая будущего…

— Вадим Александрович! — уже издалека окликнул его Горовец. — Поторопитесь, а не то все тайны окажутся наши!

«Пусть!» — едва не ответил он вслух.

Дворец был разрушен катапультами Бабрия Горбиуса, но, перестраивая его, новые хозяева оставили ту же планировку. Вадиму не составило труда узнать парадный вход во дворец и лестницу, ведущую наверх, по которой с таким гордым видом шел две тысячи лет назад сенатор Лонгин и его грозная свита.

Затем была центральная зала, где их принимал князь Шахамсур. Парадная зала тоже сохранила общие черты. Тут молодой патриций Александр оставил своего раненого дядю, окруженного легионерами, чтобы устремиться в погоню за князем.

— Нам туда, — указал Вадим рукой вперед.

Именно там скрылся Шахамсур и туда устремился небольшой отряд Александра.

А теперь они шагали через узкие и широкие коридоры, стреляя лучами фонарей по неровным стенам; спускались и поднимались по ступеням, открывая для себя все новые залы.

Вадим, точно гончая, шел по следу.

Веками изменялся замок князя, помещения с новыми хозяевами обретали и другое значение. Но расположение комнат оставалось прежним!

Через час, едва не заблудившись, Вадим выбрел в огромную круглую залу.

— Я знаю, где мы, — проговорил он.

Когда-то здесь росли пальмы и цвели яркие цветы, журчали фонтаны и сидели женщины в шальварах, укрыв лицо и плечи прозрачными покрывалами. Впереди колыхнулись шелковые занавеси, и выступили враги, вооруженные луками…

— Странное место, — положив широченную пятерню на грудь, проговорил Дронов. — Не нравится оно мне…

— Еще бы оно вам нравилось! — мрачно усмехнулся Вадим.

— И ты знаешь ответ, почему?

— Знаю, Аристарх Иванович, — Арсеньев взглянул на атлета. — Знаю.

Вадим помнил, как упал на пол, устланный коврами, смертельно раненный стрелами телохранитель сенатора Лонгина.

— Тут был гарем? — догадавшись, спросил Горовец.

Вадим кивнул:

— Да.

Он помнил все — до мельчайших подробностей. Над ним уже занесли кривой меч, но князь Шахамсур сказал: «Оставьте его — этот римлянин мне нужен живым!» И только потом все поплыло перед его глазами…

— Ход в алтарную залу вел через покои Шахамсура, — обернувшись на друзей, сказал Вадим. — Уверен в этом. Нам надо найти ту залу, где стояла его кровать. Еще там были огромные окна. В одном из смежных помещений и находился ход! Я помню этот сырой холод коридора…

До обеда они исследовали с десяток помещений, наспех закусив, продолжили поиски.

— Ты сказал, там были большие окна? — спросила Катарина, исследуя стены. — В спальне Шахамсура?

— Да, — ответил Вадим.

Катарина кивнула:

— Смотри.

Вадим подошел к девушке, за ним Паша. Остальные были в других залах. Облицовка стены, куда указала Катарина, откололась, обнажив кладку. Кирпичи были куда новее самой стены и наверху шли по кругу. Они явно закрывали некогда существовавшее тут большое окно.

— Кажется, мы в спальне твоего князя, — улыбнулась Катарина.

— Очень может быть, — согласился он.

Позвали остальных.

— Значит, тут Шахамсур развлекался со своими одалисками? — оглядывая стены, проговорил Горовец. — Многое бы рассказала нам эта зала, заговори она!

— Они пронесли Александра через спальню в соседнюю комнату, — уточнил Вадим. — Этим помещением может быть только та зала, что идет следом.

Все прошли дальше. Тут тоже во многих местах облупилась облицовка. На старой стене были видны какие-то знаки. Кисточками и лопатками очистили с десяток камней, что были изначальной кладкой. На двух из них были изображения птицы, похожей на гуся, и рыбы. Но что они могли означать?

Неожиданно Вадима осенила догадка.

— Зоя, вы говорили, что перед рассказом о Мече было предисловие, которое вы опустили, верно?

— Это так, — оживленно кивнула Вайдова. — Я частично перевела его…

— Стоит проверить, что там, — убежденно сказал Вадим. — А вдруг нам повезет?

Зоя расположилась на одном из рюкзаков, вытащила текст свитка, вооружилась ручкой и блокнотом.

— Привал так привал, — сказал Горовец. Забравшись в мини-холодильник, он спросил. — Будет кто-нибудь пиво?

Пшикнули баночки с пивом. Катарина и Паша пили минералку. Зоя водила карандашом по тексту, губы ее шевелились. Дронов оглядывал стены. Катарина тоже осматривала углы. Но зала, смежная опочивальне князя Шахамсура, была пустой. Камни и кирпичи валялись повсюду. Никакого намека на присутствие мало-мальского рычага!

Но обнадеживал тот азарт, с каким Зоя, по мере перевода, вчитывалась в текст и делала записи в блокноте.