Солдаты эры Водолея

— Даже чересчур красивая, — сухо улыбнулась Катарина. — И возраст такой. Ты… ее знаешь?

— Арсеньева неспроста вызвали в Дымов — это ловушка! — выпалил он. — Звоните ему!

Сотовый Вадима не отвечал.

— Это плохо, это плохо, — шагая по гостиной, говорил Остберг. — Что же нам делать?.. Паша? — обернулся князь. — Где он может быть?

— Я не настолько сильна в предвидении, — откликнулась та. Она покачала головой. — Господи, я не знаю…

— Его вещи здесь, — сказала Катарина. — Сейчас!

Через пять минут она вернулась с записной книжкой Вадима, которую тот, собираясь наспех, забыл положить в сумку. На букву «В» значилась «Верховенская Марина». Но она и вызвала его в Дымов. На «Д» был некий «Дронов Аристарх Иванович». Катарина сразу вспомнила, как Вадим сказал: «Если бы я на кого и смог положиться в этой жизни, так это на Дронова».

Первый гудок, второй, третий…

— Алло? — спросил густой мужской голос.

— Это Аристарх Иванович?

— Он самый? С кем имею честь, девушка?

— Я — знакомая Вадима Арсеньева. Ему угрожает опасность. Вам надо немедленно отыскать его и предупредить, чтобы он держался подальше от женщины с мушкой над верхней губой!

— Это шутка?

— Это не шутка! Прошу вас!

— Да кто вы?

— Я — Катарина Остберг. Княжна. Это к моему отцу и ко мне в Драгов приезжал Вадим Александрович.

— Он говорил мне о князе, но о вас — ни слова…

— Папа, — сказала Катарина и протянула ему трубку.

Тот быстро взял ее.

— Константин Остберг, — представился князь. — Вы, как я понимаю, Аристарх Иванович Дронов?

— Неужели это вы? — изумленно спросили в далеком Дымове. — Белый Король… Вы не помните меня?

— Мы знакомы?

— Мексика, тысяча девятьсот восемьдесят второй год. Русский богатырь Аристарх Дронов. Гроза цепей и укротитель гирь. Вы пожали мне руку и сказали, что у вас такое чувство, будто мы были знакомы раньше… Вспомнили?

— Не может быть, — с поспешной улыбкой нахмурился Остберг.

— Может, господин Остберг, потому что мы говорим с вами!

— Вы живете в Дымове и вы друг Арсеньева?

— Я был еще другом его отца.

— Тогда слушайте, Дронов, — быстро заговорил Остберг. — Вашему другу, нашему другу, — со всей серьезностью уточнил он, — грозит беда. Его жизнь в опасности. Так получилось — рассказывать долго. Мы не успеем добраться до Дымова. Вы должны отыскать его и попытаться оградить от одной женщины!

— Темноволосая красавица с мушкой над верхней губой? Как сказала ваша дочь?

— Именно так!

— Я видел их час назад — мельком, на набережной. Я там прогуливаюсь каждый вечер. Вадим не заметил меня, а я не стал подходить. Тоже был не один. Решил: у них своя свадьба, у меня — своя.

— Это уже и впрямь фантастично, — покачал головой Остберг. — Даже для меня. Куда они могли пойти?

— Мне кажется, они шли в сторону его дома.

— Вам стоит поторопиться, иначе может быть поздно! Прошу вас, Дронов, верьте мне!

7

Она не отпускала губ Вадима, нежно впив ему когти в спину. А потом сама потянула его в сторону, оказалась сверху. Ее волосы щекотали ему лицо. Полная грудь Долли была в его руках, ее пальцы теперь вцепились ему в плечи, бедра набирали темп.

Она склонилась над ним, касалась губами его уха.

— Кто же ты? — шептала она. — Кто? Я ведь знаю тебя! Но кто ты?

— Ты прекрасно знаешь, кто я, — плохо понимая, о чем она говорит, бормотал он в ответ.

— Пока не знаю, — увлекая его движением, говорила она. — Пока…

— О чем ты, Долли?

— С кем ты, со мной или моими врагами? — говорила она.

— Врагами — какими врагами?

— Ты не знаешь многого, но я открою тебе тайну, — говорила она. — Когда-нибудь…

Он выдохнул со страстью и уже цеплял ртом воздух, когда услышал ее голос: «Ты — сильный, но я войду в твое сердце и узнаю все!» Вадим открыл глаза, она же потянулась вверх, и взгляды их встретились.

— С кем ты?! — яростно прошептала Долли. — С кем?!

Мгновенная вспышка ослепила его: он увидел венецианский канал, и в лодке — рыцаря в черном доспехе с рыжим хвостом и уродливую женщину рядом с ним, чей правый глаз плотно затянуло бельмо. Она увидела его, стоящего на мостовой, и ткнула пальцем: «Он! Он! Он!».

Вадим с отвращением сбросил Долли с себя:

— Ведьма! Я знаю, кто ты! Одноглазая Матильда! — выкрикнул он. — Уродливая мерзкая тварь!

— Тсс! — стоя перед ним на коленях, она приставила палец к губам и уже с улыбкой наступала на него. — Тише, милый, тише…

Долли прыгнула на Вадима — удар, и ее ногти рассекли кожу на его лице, у самых глаз. Это была настоящая лапа зверя! Зарычав, другим ударом она хотела вырвать ему глаза, но он вновь, теперь уже ногой, отбросил ее. Вадим провел рукой по щеке — ладонь и пальцы были в крови.

— Гадюка, — только и пробормотал он. — Тварь…

— Я тоже знаю, кто ты! — она метнула на него обжигающий взгляд. — Ты — Александр Палеолог! — Она зло усмехнулась. — Защитник Дионисия! Верно? — Она стояла перед ним обнаженная, со вспыхнувшим лицом, полная ненависти. — Поначалу я недооценила тебя — думала, ты сошка помельче…