Солдаты льда

Голова существа была треугольной, сужающейся к подбородку — в бороду, состоящую из сосулек. Колючий гребень его лба был покрыт такой же коркой, скрывающей глубокие впадины глаз. Рот, маленький и аккуратный, расположенный под двумя узкими щелями, которые были его носом, был жадно разинут, обнажив внушительный ряд похожих на шипы зубов.

— Что это? — прожужжало существо на одном быстром выдохе. Оно уставилось на Мартину, повернув голову на практически несуществующей шее: — Что ты нашел?

— Вресар, я поймал его, — похвастался мефит с пронзительным визгом. Ледяной постреленок прыгнул вперед, чтобы продемонстрировать свое завоевание, оставаясь вне досягаемости Мартины. — Он дышит дымом и паром, достаточно горячим, чтобы обжечь меня, но я поймал его. С этими словами мефит триумфально заплясал, размахивая длинными когтями над головой. — Я поймал «Горячее Дыхание»! Я!

— Простофиля! Это человек! Жужжащее рычание существа разнеслось в холодном воздухе, как скрежет точильного камня. Плавно потянувшись на своих угловатых ногах, существо сошло со склона и встало перед Арфисткой, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, разглядывая ее. — Тебя нашел этот малыш?

Мартина медленно кивнула, изо всех сил стараясь встретиться взглядом с существом. Ее прежняя уверенность быстро таяла. Одно дело быть смелым пленником маленького, глупого мефита, но плавная сила и зло этого существа опасно повышали ставки. — «Тебе следовало бы попытаться связаться с Джазраком», — мысленно прошептала маленькая ее часть. Мартина сомневалась, что ее сила или скорость когда-либо могли бы сравниться с силой этого существа.

— Ты сделала это, человек? Существо смотрело прямо на нее своим ледяным лицом, пока его ледяное дыхание, более холодное, чем ледяные ветры, не обожгло ее кожу.

Мартина прикусила внутреннюю сторону губы. Молчание было ее единственным планом действия, хотя она понятия не имела, как может отреагировать существо. Возможно, он нашел ответ в ее глазах, или, возможно, он увидел ее решимость, потому что демон отступил. — Ты видишь, что случилось, человек? Существо перевело взгляд на запутанное дно разлома, перемещающееся и колеблющееся в последнем свете магии. Сапфировый огонь исчез с неба, хотя, казалось, он все еще оттенял цвет звезд, когда они омывали ледник слабым светом.

— Ты поймала меня в ловушку! — пронзительно закричало существо, и его голос зазвенел по краям чаши. Казалось, сотня демонов стояла среди далеких руин, вторя его словам. — Ты закрыла мою дверь!

В мгновение ока он прыгнул на Мартину, оседлав ее. Когтистые руки прижались к ее парке. Его седое лицо нависло над ней, тонкие губы растянулись в угрожающей улыбке. — Что ты сделала?

— Ничего. Это был отчаянный всплеск бравады. Она напрягла свое тело для удара.

— Йиз, — промурлыкал он, сильнее прижимая к ней свои когти. — Ты и твои друзья сделали это, а теперь скажи мне, как снова открыть путь.

— «Друзья?» — задумалась она.

— Нет. Только ее решимость не провалить свою миссию придавала ее голосу вызов.

— Нет? — взвизгнуло чудовище. — Ты бросаешь вызов Вресару, одному из великих элементалей? Моего брата, ожидающего прохода, не остановить твоей маленькой хитростью. Я сам научусь открывать вход. В ярости существо подняло одну когтистую руку, чтобы нанести удар. Мартина, готовая к своему последнему отчаянному поступку, сомкнула руку на рукояти своего меча. — Я легко не умру, —  сказала она себе яростно.

— Вресар, «Горячее Дыхание» — мой пленник! Мой! — завизжал мефит со своего насеста на склоне. — Ты не можешь убить его! В бессильной ярости постреленок забросал более крупное существо пригоршнями льда.

— Проклятый мефит! — взревел демон, отбивая снаряды. Когда его когти, наконец, удалились от ее ребер, Мартина воспользовалась тем, что он отвлекся, и попыталась выдернуть свой меч, покрытый льдом. Прежде чем она успела высвободить клинок, элементаль схватил своего маленького мучителя и снова повернулся к Арфистке, раскачивая мефита за его тощую шею. Темный демон, освещенный последними вспышками синего света, дрожал и подергивался, когда его мерзкие страсти боролись внутри него. Мефит беспомощно извивался в удушающей хватке огромного существа.

Голова монстра наклонилась влево, затем вправо. Наконец остановившись, изможденный монстр с любопытством посмотрел на мефита, который теперь почти обмяк. Злой огонек блеснул в глазах ледяной бороды, и бесчувственным жестом монстр швырнул мефита к ногам Мартины

Маленький ледяной чертенок слабо шлепнулся на грунт, хватая ртом воздух, и Мартина воспользовалась возможностью отползти назад, увеличив расстояние между ней и ее похитителями.

— «Айси-Уайт», я забыл о твоей великой мощи, раз ты захватил в плен такого могущественного человека, — насмехался Вресар, присевши на корточки, как паук, перед мефитом, глядя поверх него на Мартину. — Да, конечно, глупо думать, что этот человек достаточно силен, чтобы закрыть разрыв. Должны быть другие люди, которые сделали это, и я найду их. Оставь свой приз себе, Мефит. Заставь его рассказать тебе о других.