Солдаты погибшей империи

Влад так увлекся лицезрением милых сердцу любого нормального мужчины стреляющих игрушек, что совершенно упустил из виду Александру. И обнаружил княжну в рубке, где она с каким-то детским восторгом, словно зачарованная, наблюдала, как рулевой с особым (можно не сомневаться, исключительно для зрительницы) изяществом крутил штурвал. Тот, достаточно потертый, выглядел, тем не менее, блестящим, как зеркало. Интересно, сколько поколений матросов своими руками полировали эту брутального вида деревяшку?

Ну и замечательно. Все на борту, все при деле, стало быть, есть возможность немного посидеть и забить большой и толстый инструмент на дорожные хлопоты. Тем более, от тебя сейчас ничего не зависит. Именно в согласии с этой житейской мудростью Влад и поступил. Конечно, вначале еще раз проверил лошадей и размещение их невеликого груза, а потом сел на кучу каких-то мешков и начал просто смотреть на реку.

Услугами кораблей (барж, катеров, весельных лодок – актуальное подчеркнуть, недостающее вписать) он пользовался уже неоднократно. Тем не менее глядеть на огромную, неспешно движущуюся массу воды ему никогда не надоедало. В прах истают кости последнего человека, а река будет все так же неторопливо нести свои воды. И кто сказал, что люди – первые, кого она переживет?

Однако же хорошо! Несмотря на достаточно жаркий день, посреди реки было очень комфортно. Прямо хоть раздевайся да загорай. Впрочем, до этого не дошло, и Влад просто наблюдал, как искрится солнце на волнах, временами бодро плюхаются речные дельфины да затаился у берега здоровенный гавиал⁵. Что тех, что других в этих местах раньше никогда не было, но изменение климата перекроило многое. По слухам, все это зверье попало сюда из построенного незадолго до Огненной войны в одном из городов то ли дельфинария, то ли аквариумного комплекса. Город-миллионник (сейчас такие даже представить трудно) и развлекательные центры имел соответствующие. После того, как рыбы-птицы-звери из зоопарков попали в естественную, так сказать, среду обитания, многообразие видов, начавших плодиться и размножаться в реках, впечатляло. Конечно, многие, особенно самые теплолюбивые или искусственно выведенные, достаточно быстро вымерли, но какие-то вполне шустро прижились и неплохо себя чувствовали. Как эти гавиалы, к примеру, регулярно портящие жизнь рыбакам. И, по слухам, вырастающие даже крупнее, чем на исторической родине. Пристрелить бы его, а то вишь, расплодились в отсутствие естественных врагов. И плевать им, гадам, что вокруг не родная сельва, а березы да елки.

Впрочем, у крокодилов враги, как оказалось, все же имелись. Влад пару раз слышал о таком, но не слишком верил, сейчас же, благодаря не иначе как хорошей карме, смог наблюдать воочию крайне редкое зрелище. Аккурат рядом с одним из гавиалов, не тем, здоровенным, но тоже ничего себе, вдруг раздвинулись куст, и на рептилию обрушилось бурое нечто. Буквально несколько секунд – и средних размеров медведь уже возвращается на сушу, волоча за собой мелко вздрагивающего крокодила. Похоже, косолапый в одно движение сломал ему хребет. Мишки вообще быстро учатся, и новые приемы охоты освоили, похоже, сразу же. Пополнили, так сказать, продуктовую корзину. Что же, осталось пожелать своему, исконно русскому мишке удачи в борьбе с иноземным захватчиком, он же главный пункт сегодняшнего меню, и релаксировать дальше.

До вечера Влад успел поспать, поучаствовать в отдраивании палубы (лошади, сволочи, не только жрут, и оставлять гостеприимным хозяевам такие гостинцы было не слишком вежливо) и даже порыбачить. Выглядело последнее достаточно просто: толстая леска (ее, кстати, уже лет десять вовсю производили на одной из мануфактур Ордена, это производство тонкой никак не удавалось наладить), здоровенная блесна, толстая палка, чтобы леска ушла вбок, а не попала под винт – и за борт. Пароход идет, блесны играют, рыба цепляется.

Она и впрямь цеплялась. Несколько крупных, одна так с небольшое бревно, щук, некрупный осетр… Говорят, их тоже до Огненной войны не было, однако же сейчас осетрина здесь давно уже не была экзотикой. Попалось что-то неопознанное Владом, но с восторгом принятое на борт и немедленно отправленное на кухню. Здесь ее гордо, по-морскому, именовали камбузом. На взгляд оруженосца какой-либо разницы не было, но у морячков, даже пресноводных, свой гонор. На финал блесну взял окунь весом почти в пять кило, Влад таких в жизни не видел, хотя и знал, что после той войны многие виды что рыб, что зверей, стали куда крупнее, чем раньше. В общем, рыбалка удалась.