Солдаты погибшей империи

Раз! Два! Три! Людей на пляже не так много, и для хорошо вооруженных, подготовленных, владеющих инициативой, работающих из засады профессиональных диверсантов они не противники – мишени. Оруженосец вычеркивал их из списка живых быстро, четко, аккуратно. Лишь улетали в кусты стреляные гильзы. Никто даже не успел понять, что происходит, не говоря уже о том, чтобы обнаружить угрозу и уж тем более ответить на нее. И тут же начали взлетать птицы.

Ага, щ-щас-с. Взлетят они. Мастеров телекинеза не так и много, прошедших обучение в Ордене еще меньше. Мастер, прошедший обучение и, кроме того, обладающий колоссальной мощью, – редкость невероятная. Но здесь и сейчас такой имелся, и магистр накрыл небо над пляжем невидимой, но прочной сетью, через которую не пролетела бы и бабочка. Миг – и вся стая, намертво спеленатая его мощью, рухнула на песок.

– Так-так-так, – магистр неторопливо встал, нарочито медленными движениями отряхнул колени от налипшего на них мусора и вышел из кустов. Влад, промедлив секунду, последовал его примеру. Александра держалась чуть позади, явно не понимая раскладов. Оруженосец, по чести говоря, тоже, однако предпочел довериться командиру. – И чем же мы тут занимаемся? А, Карракс? Что творим? Не слышу ответа…

– Ты… Опять ты… – донесся из кучи воронья каркающий голос. – Нигде от тебя покоя нет…

– И не будет… – Магистр присел на корточки, с усмешкой поглядел на дело рук своих. – Ты что же, тварь пернатая, делаешь? Хочешь, я прямо сейчас вам за такие шутки локальный геноцид устрою? В рамках наших прошлых договоренностей, а?

– Не посмеешь…

– Уже посмел. Малыш, выбери любой экземпляр и открути ему голову.

– Медленно? – спросил Влад, собственным телекинетическим щупом выдернув из сети птицу, оказавшуюся чуть мельче обычной вороны, зато с более крупной башкой, и перехватывая ее за шею. Птица, не сообразившая еще, что происходит, очумело крутила головой.

– Не быстро. Очень не быстро.

– А кто это такие? – поинтересовался Влад, медленно, буквально по миллиметру, поворачивая голову жертвы против часовой стрелки. Птица, сообразив, очевидно, что происходит, отчаянно пыталась освободиться, но вырваться из телекинетического аркана у нее не получалось. Единственно, глаза выпучивала так, что, казалось, они у нее из орбит вылезут. – Я о таких не слыхал…

– Естественно, не слыхал. Не твой уровень допуска.

– Стой!

– Ну, тогда молчу, – не обращая внимания на вопли пленного, отозвался Влад. Шея под его рукой хрустнула, птичья голова обмякла. – Следующего?

– Да, – и, подождав, когда оруженосец начнет такое же неторопливое скручивание второй птичьей головы, магистр продолжил: – Ну почему же молчишь? Раз уж оказался в центре процесса, надо иметь максимум информации. Хотя бы для того, чтоб эффективнее исполнять свою миссию.

– Я не против, разумеется, но задавать вопросы… Какой смысл? Тут ведь как с женщиной. Лучше пять минут помолчать, чем два часа уламывать.

– Логично. Итак, малыш…

– Стой!..

– …перед тобой представитель уникальной расы. Не имеет самоназвания, которое смогло бы выговорить человеческое горло. По классификации Ордена проходят как условно разумные. Хотя, по факту, «условно» тут лишнее. Жаргонное имя – наездники. В отличие от крысюков, известны давно. На грани вымирания.

– Вот как? – Влад докрутил голову и вытащил третьего пленника. – И чем они вам не угодили?

– А ты заметил, что они сидели у людей на головах? Эта пакость в массе своей не отличается умом, зато вполне уверенно устанавливает ментальный контроль над кем угодно. Правда, работать им приходится долго и мучительно, зато по окончании процесса этот контроль уже навсегда. Обратной дороги нет. У их жертв отсутствует воля, любое действие они выполнить могут, но только получив соответствующий приказ. Даже дышать – только по приказу. Сохраняют ли мыслительную деятельность, неясно до сих пор. Самое гуманное лечение – пристрелить. Что ты, малыш, и сделал.

– Вот как? Оригинально, – Влад потянулся за четвертой птицей, и магистр слегка поморщился:

– Малыш, не так быстро руками крути. Пускай мучаются. Они, кстати, хорошо, во всех подробностях чувствуют, когда рядом убивают их сородичей.

– Прекратите! Пожалуйста!

– И почему же вымирают?

– Неясно. Полагаю, банальное вырождение. Откуда они взялись, вообще загадка. Скорее всего, радиация, хотя, возможно, просто группа подопытных животных из какого-то института сбежала. Неважно, главное – результат. После Огненной войны появилась достаточно маленькая группа, утратившая возможность скрещивания с другими врановыми. Может, и еще какие-то факторы играют роль. К примеру, летают они плохо, а ни сова, ни орел пожрать лишний раз не откажутся. При этом ай-кью обеда им неинтересно. Так что вносят посильный вклад, но это маловажно. Близкородственного скрещивания вполне достаточно. Численность популяции быстро сокращается. А сейчас мы уничтожим не менее половины ныне здравствующих особей.

– Прекратите! Что вам надо?