Солдаты погибшей империи

Места, где Ольга рассталась с основной группой и ушла в одиночное плавание, они достигли ближе к обеду. Ничем не примечательная дорога, на которую вышел отряд магистра. А вот куда он направился дальше – вопрос открытый. Вариантов хватало, как завязанных на движение по дороге, так и на продолжение лесных переходов. Идти по следам было можно, но сложно. Здесь уже начинались предгорья со своей, не всем понятной спецификой. Влад же, хоть и был учен изрядно, практики работы в таких условиях не имел.

Зато имелись логика и минимально необходимая для планирования информация. Магистр что говорил? Александру надо переправить в Цитадель, а для этого с рук на руки передать ее резиденту Ордена. Влад точно знал, что из всех вероятных мест, куда мог сейчас отправиться магистр, постоянные штатные резиденты были лишь в двух городах. Причем располагались они достаточно близко к одному вектору движения. Вот и оставалось пройти по соединяющему населенные пункты маршруту, где-нибудь да найдется искомое.

Что немаловажно, предполагаемый маршрут пролегал точно по дороге. Во всяком случае, именно так утверждала любезно презентованная капитаном монитора карта. Что карты у них имелись, вполне логично – танкеры с нефтью, баржи, груженные углем или продукцией их заводов, и встречные, с тем же хлебом, например, они гоняли регулярно. Зато вопрос, зачем северянам столь подробная карта местности, причем не прилегающей к речным путям, оставался открытым. К слову, задаваться им специально Влад не собирался, однако аналитики Ордена наверняка заинтересуются. Но это – потом, сейчас же вперед, по дороге! И оставалось надеяться, что четыре лошадиные ноги быстрее двух человеческих.

Местность в этом районе похвастаться особой плотностью населения не могла. За весь день унылой поездки им не встретилось ни одной мало-мальски приличной деревни. Единственный населенный пункт был настолько маленьким, бедным и грязным, что даже заезжать не хотелось. Однако же пришлось – здесь Влад получил подтверждение своим мыслям. Действительно, магистр со товарищи заходили сюда и наняли телегу, на которой продолжили свой путь. Купить лошадей не смогли, ибо не нашлось здесь ничего стоящего, да и не продавали местные – самим не хватало. Но телега все же какой-никакой, а транспорт (кстати, она до сих пор не вернулась), способный заметно повысить скорость передвижения. Поэтому стоило поторопиться, чем Влад с Ольгой и занялись.

Местные предлагали им заночевать, тем более что до темноты оставалось часа три, не более. Однако же есть сомнительного качества пищу по запредельным ценам и спать в кишащем тараканами, а может, и клопами жилище… Да ну его на фиг! В лесу комфорта, может, и поменьше, зато для здоровья безопаснее.

Ночь прошла без особого комфорта, к тому же дождик, мелкий и противный, весьма портил настроение. Однако был у этого свой плюс – встали они рано, в путь двинулись бодро и уже к обеду добрались до Белогорска, серьезных размеров города. Не мегаполис, конечно, однако же тысяч пятьдесят населения точно есть, да еще и кремль в центре. Самый настоящий, каменный. Небольшая, но полноценная крепость, совершенно нелишняя в этих местах.

К этому кремлю Влад присматривался с немалым интересом. Даже специально проложил маршрут по городу таким образом, чтобы проехать рядом с ним. Все же подобные сооружения увидишь нечасто. Особенно столь капитальные. Даже если кто-то решал подобным образом усилить оборону, обычно обходился чем-то попроще, складывая стены из бревен. А что? Леса вокруг много, делать так, чтобы поджечь дерево стало нереально, люди научились давным-давно, а прочность дуба или правильно обработанной лиственницы камню немногим уступает. Общепринятая практика в большинстве человеческих поселений, но только не здесь.

Стены, простые, без изысков, сколь мог судить Влад, были сложены из каменных глыб. Каждая в несколько десятков тонн весом, материал – плотный окремненный известняк. Такой не враз сдастся инструменту каменотеса, а ведь поработать над кладкой пришлось изрядно. Здесь ведь глыбы между собой скрепляет не только цемент, но и специфическая форма самих камней, позволяющая им как бы цепляться за соседние. Возможно, для упрочнения внутри кладки находится и железная арматура, но тут остается лишь гадать. Усилий приложена масса, зато стены толщиной в семь-восемь метров не сразу удастся проломить даже снарядами тех монстров, что хранятся в стратегических арсеналах Ордена. То же, что теоретически может найтись в загашниках местных искателей приключений, и вовсе бессильно. Долбиться в стену из легких орудий – пустая трата времени и боеприпасов.

Про этот кремль Влад даже читал когда-то. Он приводился в учебниках как пример фортификации, защищающей не столько реальными характеристиками, сколько репутацией несокрушимого укрепления. Для строительства нанимали профессионалов, да еще и технику наверняка пришлось брать в аренду у северян – только они умели строить краны достаточной мощности и в то же время годные к перевозке с места на место.