Солдаты погибшей империи

В общем, обошлось строительство стен в копеечку, но город, стоящий на пересечении дорог, по которым вывозили с рудников добычу, просто не мог быть бедным. Неухоженным на вид, практически без домов с выставленной напоказ роскошью – запросто, однако притом совсем не бедным. И наличие кремля, арсенала и крепости, в которой при нужде могло укрыться население, не столько останавливало врага, сколь придавало решимости жителям, уверенных в крепком тыле и в том, что их семьи в безопасности. Имея возможность не оглядываться назад, они куда увереннее сражались, и город был крепким орешком для любых врагов. Во всяком случае, ни одна банда не могла похвастаться тем, что смогла взять его на штык или хотя бы как следует пограбить.

Надо признать, сооружение при ближайшем рассмотрении произвело на Влада неплохое впечатление. Куда более серьезное, чем картинка в книжке. Вдобавок бесплатное шоу на площади перед воротами – там кого-то вешали. Ловко поймав за ухо пробегающего мимо пацана, оруженосец тут же получил необходимую информацию.

Вешали некоего Магометова, торговца фруктами с юга. Приехал недавно, понимаешь, и тут же нарушил закон. Что же, дело житейское. Нарушил – расплачивайся, обычная ситуация. А закон… Такой действовал во многих городах. Не во всех, но во многих. И, на взгляд путешественников, это был правильный закон. Хотя, конечно, большинство правозащитников довоенного периода он вогнал бы в шок и наверняка вызвал у них приступ камлания на предание и закона, и того, кто его выдумал, бессрочной анафеме.

Все просто. Ближний Восток и прилегающие к нему территории, включающие Прикаспийский регион, во время Огненной войны получили, что называется, по самые помидоры. На начальном этапе, когда противники еще не исчерпали запасы противоракет и системы радиоэлектронной борьбы действовали, именно туда падали сбитые или потерявшие управление ракеты. Какие-то разрушались, а какие-то и взрывались. В результате вроде бы не участвовавшая первоначально в войне территория случайно получила свою пару лишних мегатонн. А может, и не случайно, не лишних и не пару, а, скажем, пару десятков. Точные цифры и причины теперь уже не узнать, главное – результат.

Так вот, в тех местах ныне – сельва, в которой зашкаливает уровень радиации, хищные растения жрут друг друга и зазевавшихся путников, и в глубине кишащих гигантскими насекомыми зарослей скрываются логова мутантов. Во всяком случае, именно так о тех местах рассказывали уцелевшие и вернувшиеся участники третьей экспедиции Ордена, ушедшие в тот район. Две первые так и сгинули без следа, и это при том, что у них были корабли обеспечения, легкая бронетехника, вездеходы… Остатки третьей экспедиции были эвакуированы приданным им дирижаблем. Влад еще мальчишкой наблюдал за их прибытием. Седые волосы и безумные глаза некоторых разведчиков изрядно тогда его напугали.

Но если сельва, покрывающая весь Ближний Восток и исправно глотающая экспедиции (Орден больше не тратил ресурсы на бесперспективные исследования, но сколько их посылала туда Церковь, а параллельно с ней и другие конкуренты – а посылали многие, это известно точно, – можно было только гадать), оставалась терра инкогнита, то прилегающие территории были изучены давно и плотно. Да, они пострадали, уровень радиации повышен, мутации есть, болезни тоже есть. Однако же люди живут, даже с соседями торгуют. Вон, и сюда добираются, редко, но все же.

Отношение к приезжим в этих местах было, в общем-то, спокойное. По сравнению с «Адептами Севера», так и мягкое. Но имелся нюанс: тем, кто прибыл из регионов с неблагоприятной для генетической целостности либо угрожающей опасными болезнями экологической обстановкой, размножаться было категорически, под страхом смертной казни запрещено. Каралась любая попытка. Ничего личного, просто не стоило рисковать здоровьем собственного народа. Зачем вешать на себя еще и чужие проблемы? Своих хватает. Куда проще заставить чужаков уважать местные правила, и в этом позиция властей полностью согласовывалась с мнением как Ордена, так и Церкви.

Законов вроде этого было немного, однако же за их нарушение и князей, случалось, отводили прямиком на эшафот. Жизнь и здоровье народа важнее, чем голова правителя, а уж к приезжим и вовсе относились безо всякого пиетета.

В общем, как это ни цинично звучало, но если ты приехал из тех мест, то до возвращения домой у тебя будут только две женщины – правая и левая. Закон суров, но это закон, как говорили древние. А Магометов, едва приехал, его нарушил. Точнее, попытался, но это уже маловажно, и сейчас его тело дергалось в петле.

Что же, бывает. Влад без интереса посмотрел на сей процесс и, тронув конские бока каблуками, направил его по улице. Надо было отыскать резидента, чтобы определиться с дальнейшими планами. Позади звонко цокал подковами по брусчатке мостовой конь Ольги – она, как и многие целители, была против лишней жестокости, но не в этом случае. Поэтому даже комментировать увиденное не стала – ей и без того хватало, о чем поговорить.