Солдаты погибшей империи

Рассказ был прост и краток. Финансовые тузы местечкового уровня собрались, чтобы обсудить какие-то свои дела – и так и остались в своих креслах ожидать визита патологоанатома. Причина случившегося неясна, однако просто так богатые и влиятельные люди массово не вымирают. Не их стиль. И еще. Ольга, проснувшаяся раньше оруженосца, успела понаблюдать за резидентом. И она могла поклясться, что выглядел он довольным, словно кот, обожравшийся халявной сметаны.

– Ну, что скажешь? – поинтересовалась девушка, закончив рассказ. Влад чуть подумал и медленно кивнул:

– Что скажу? Валить отсюда надо, вот что скажу. И чем быстрее, тем лучше. Не нравится мне все это.

– Ты думаешь то же, что и я?

– Я не знаю, что ты думаешь, – поморщился оруженосец. – Я не умею читать мысли… в отличие от некоторых.

– Не читать мысли, а считывать память.

– Без разницы, – отмахнулся Влад. – Главное, не умею. А вот складывать два и два – вполне. Это, – он с непонятно откуда взявшейся опаской посмотрел на лекарство, – я за поездку принимал шесть раз, три до встречи с магистром, три – после. И каждый раз после этого кто-то умирал. Не рядовой человек, а мэр, криминальный босс или, как сейчас, финансовые воротила. Считаешь, это случайно?

– Сомневаюсь…

– Вот и я сомневаюсь. А главное, согласуется с моей специализацией.

– Ты… убийца?

– Диверсант. Специалист по антитеррору. И террору, соответственно. При необходимости – ликвидатор. И если бы этих людей хотели убрать, то послали бы именно специалиста моего профиля.

– Смотрю, ты не испытываешь к этому неприятия, – с нотками осуждения заметила Ольга.

– С чего бы? – удивился Влад. – Обычная работа, которую кто-то должен выполнять. И вложить в голову программу, которая активируется после приема лекарства, не так и сложно. Насчет того, что ничего не помню об этом, мне судить трудно. Не обладаю я необходимыми знаниями. Впрочем, думаю, в этом нет ничего особенного. Наверно, так и есть… Однако же когда я вернусь в Цитадель, то кое-кто ответит мне за то, что посмел использовать меня втемную.

– Может, это было сделано намеренно?

– Наверняка. А зачем?

– Исходя из возможной встречи со специалистом моего профиля, который подтвердит, что ты чист аки стеклышко.

– Может быть, – Влад потер щеки – не следовало показывать, что он опять покраснел. И вообще стал краснеть слишком часто. Но сейчас источник краски – стыд. В конце концов, сам мог бы догадаться. – В любом случае, если до этого дошли мы, то могут сообразить и другие. Глупо считать людей тупее себя. Все, собираемся и валим отсюда. И так припозднились.

Буквально через час после выезда из города их маленький отряд вышел к горам и уже к вечеру дошел до перевала, пытаться форсировать который на ночь глядя было бы верхом идиотизма. Если бы кое-кто, не стоит показывать пальцем, соизволил проснуться рано утром, а не дрых до обеда, возможно, и успели бы. Если верить карте, горы здесь – одно название, и преодолеть несчастные пятнадцать километров было вполне реально. Тем не менее сложилось так, как сложилось. Оставалось лишь обустраиваться на ночлег, чем они в меру сил и занялись.

Места здесь были нереально красивые. Небольшое почти идеально круглое озеро… Владу объяснили еще в городе, что во время Огненной войны сюда ударила ракета. Взрыв был сильнейший, расколовший скалы, начисто сдувший снег на десятки километров и выбивший немалых размеров воронку. Но, очевидно, заряд относился к категории «чистых», во всяком случае, ныне от радиации не осталось даже следа. Снежные зимы породили небольшие ледники на соседних склонах, и вода заполнила каменную чашу. Птицы занесли сюда живность, и сейчас в невероятно чистой и столь же холодной воде стремительными тенями проносились какие-то немалых размеров рыбины. А раздробленные в порошок камни стали неплохой почвой для проросшего здесь и там кустарника. Плотного, колючего, но зеленого, ставшего приютом для бесчисленного множества птиц. А по весне, как авторитетно заявила разбирающаяся в ботанике Ольга, здесь все должно быть усыпано цветами и аромат стоит при этом невероятный. Что же, стоит поверить в этом вопросе профессионалу.

Это место, как рассказал путешественникам резидент, было чем-то вроде нейтральной зоны. Никто не пытался здесь воевать, да и просто грабить. Почему? Да черт его знает. Традиция. В общем, долина рядом с озером считалась наиболее безопасным местом в округе, и только оплавленные камни, попадающиеся время от времени, напоминали о случившемся здесь в прошлом буйстве стихий.

Однако, как выяснилось, традиции – штука своеобразная. В этом оруженосец имел возможность убедиться буквально утром, когда отлучился за все те же кустики по вполне понятным надобностям. И засел он там надолго, очень уж место для раздумий оказалось подходящим. Из нирваны же его вывел громкий крик.

Вопль был шикарный, на два голоса. Такой дуэт хоть в опере выступать, хоть на празднике с мордобоем. Нынешняя ситуация относилась, похоже, как раз ко второму варианту.