Солнечная пыль

«Чернота осенней ночи обволакивала со всех сторон, проникала в душу и уносила в какие-то жуткие бездны кошмаров. И Кристиан не мог заставить себя уснуть. Молодой человек лежал на боку, прислушивался к шорохам и скрипам незнакомого ему дома. Казалось, что кто-то ходит по коридорам, постукивает по черепичной крыше, воет в трубы старинного печного отопления. Кристиан перевернулся на спину и открыл глаза. В полумраке высокого потолка ему привиделось чье-то серое лицо, медленно склоняющееся к нему. Он вскрикнул и резко сел. Включил ночник, стоящий на прикроватной тумбочке. Он был старинным, как и все вещи этого дома, и выполнен в виде бронзовой фигуры ворона, держащей в широко раскрытом клюве светящийся шар. Тени, разлетевшиеся от слабого света ночника, показались ему зловещими. Невиданные хищные птицы взметнули свои крылья по стенам и потолку, но пугающее его серое лицо исчезло. Кристиан вздохнул и взял сигарету. Мерно тикающие настенные часы, висящие напротив изголовья кровати, показывали полночь.

«Скорей бы рассвело», – подумал молодой человек и закурил.

Кристиан вступил в наследство, как единственный сын, и приехал в этот заброшенный огромный дом, чтобы осмотреться. Ему не терпелось проникнуть в загадочное жилище предков, о котором столько говорилось в семье. И как только завещание было оглашено, Кристиан сел в машину и уехал из Мадрида с твердым намерением пожить какое-то время на этой вилле, похожей на древний замок. Время в пути до португальской Алькобасы заняло почти семь часов, и пришлось ехать еще час до его нового жилища. Как оказалось, оно располагалось в уединенном месте, на высоком берегу реки Алкоа. Кристиан оказался там под вечер, его встретил старик по имени Пабло, который когда-то служил садовником, а сейчас сторожил заброшенную усадьбу. Он с трудом открыл заржавевшие ажурные кованые ворота и впустил машину нового хозяина. Кристиан представился и даже хотел предъявить копию завещания, но Пабло словно не понял его намерения и побрел к дому. На пороге стояла старая женщина, на вид ровесница сторожа. Это была своего рода экономка по имени Паола. Вот и весь штат служащих. Новому хозяину предложили скромный ужин, состоящий из овощного салата, заправленного оливковым маслом, запеченной в духовке трески с картофелем и домашнего белого вина, показавшегося Кристиану слишком кислым. Он попросил служащих составить ему компанию, но они сильно смутились и отказались. И он ужинал в одиночестве в огромной столовой, сидя во главе узкого и длинного стола.

Затем Кристиан осмотрел дом. Паола шла впереди и хриплым голосом рассказывала о помещениях. Второй этаж оказался полностью заброшенным, ковры на полу покрыты пылью, высокие стрельчатые окна выглядели мутными, стекла в разводах и потеках, оставшихся от дождей. Кристиан заглянул по очереди в три спальни и две гостевые комнаты, но решил, что ни в одной из них останавливаться не имеет смысла, уж очень все выглядело запущенным и нежилым.

– А вы и Пабло где живете? – уточнил он, глядя в выцветшие глаза Паолы. – На первом этаже?

– Что вы, хозяин, как можно! – с испугом ответила она. – Это же господский дом. А мы всю свою жизнь во флигеле… Наверное, заметили строение в глубине сада, за деревьями.

– Обращайтесь ко мне просто Кристиан, – сказал он и улыбнулся. – Или даже Крис.

– Как можно, сеньор… – тихо повторила она.

– Так где мне расположиться? – начиная раздражаться, спросил он.

– На первом этаже я приготовила вам комнату, – сообщила Паола. – Но если сеньор желает здесь, то могу прибрать любую из спален…

– Не надо! – оборвал он экономку. – Не хочу находиться в таком затхлом месте. И большая просьба все привести в порядок. Я заплачу отдельно, работы здесь непочатый край!

Экономка молча кивнула.

Они спустились на первый этаж. За столовой оказался короткий коридор, в конце его квадратное помещение. Судя по книжным стеллажам, заполненным томами, здесь размещалась библиотека. Из нее был выход в кабинет. В нем-то и расположился Кристиан. Ему сразу понравилась чистота комнаты, все блестело, нигде ни соринки, ни пылинки, Паола, как видно, постаралась к приезду нового хозяина. Особенно его умилил букетик нежных голубых незабудок, стоящий в вазочке на кофейном столике.

И вот первая ночь в усадьбе. Кристиан был уверен, что уснет как убитый после такого долгого и утомительного дня. И правда, он моментально провалился в глубокое забытье, но что-то его разбудило. И молодой человек нервно курил, сидя на краю кровати и прислушиваясь к звукам дома.

«Это всего лишь незнакомое мне место, – пытался он себя успокоить. – Все здесь мне кажется непривычным, поэтому и не могу пока спать».

Но непонятный страх не проходил, по спине бежал холодок какого-то мерзкого предчувствия, нервы были напряжены, разум туманили возникающие в воображении страшные картинки.