Солнечная ртуть

Из зарослей комнатных пальм вышел Эрид. Выглядел он неплохо: синяки под глазами исчезли, маску скорбного демона сменила привычная усмешкой. Несколько месяцев вдали от торитт и королевского замка благотворно повлияли на оборотня. Вот только как он попал сюда, если обещал обходить дворец десятой дорогой?

— Это ты меня предал? — вскинулась Агата. Дракон изогнул бровь и критически осмотрел девчонку с головы до ног. Он был заинтригован её внешним видом, и это можно понять: один глаз золотой, другой — небесного цвета, осветлённые волосы кажутся ещё белее на фоне загоревшей кожи, да и торчат во все стороны как у простолюдинки. А одежда, что и говорить, ещё более неказистая, чем у фьёлов, к тому же вся в заплатках. Благо девочка каждый день придирчиво чистила щёткой ногти, в отличии от Лиры. Та дразнила её высочеством и чистюлей, и демонстративно запускала руки в сажу. Теперь Агата была продуктом двух миров — королевской резиденции и бродячего цирка. Выглядело это потрясающе. Замарашка, которая с порога бросается с обвинениями на дракона.

— Эрид почти не причём. Он явился по моему приказу. А приказ монарха — да будет тебе известно, — имеет для драконов большую силу, чем прихоть торитт.

— Ничего, ваше величество. Я привык, что Агата во всех грехах винит меня. Вплоть до плохой погоды.

Он держался слишком самоуверенно, и в этом было что-то отчаянное. Сложив руки на груди, молодой человек смотрел на свою торит, на свою королеву и на рыбок в аквариуме.

— И хотя он помог ускорить твоё возвращение в обмен на меньший срок заключения, преданные мне люди нашли пропажу своими силами. Твои друзья достаточно хорошо научились заметать следы, но даже поддельные документы и подкупленных солдат при желании легко вывести на чистую воду. Однако, Эрид проведёт в темнице около года — за то, что потакал детским глупостям. Я пригласила его сюда, чтобы ты могла посмотреть в глаза своему слуге. Не нужно извинений. Смотри, и этого будет достаточно. Сейчас твой дракон горд, красив и силён, но что станется с ним уже через несколько недель? Для этих созданий неволя хуже любой пытки. Они звереют, ломаются, сходят с ума. Потом оборотень восстановится, но память об этих месяцах и о том, что послужило тому причиной, уже никогда не сотрётся. Вы оба будете вспоминать и раскаиваться в своих необдуманных поступках всю оставшуюся жизнь. Ментально вы будете связаны, как и прежде, но только чудо поможет этой связи не превратиться в ненависть. Если когда-нибудь в будущем ты образумишься и станешь достойным правителем, вам обоим удастся сохранить баланс. Только так, и никак иначе. Такова моя воля. Смотри на него!

Королева обращалась к дочери, но посыл был ясен для двоих: она винила и девочку, и дракона. Но это ещё было не всё.

— Через три дня ты отправишься на Чёрные острова, чтобы там получить недостающие знания. По традиции это должно случиться лишь через год, но раз уж ты так рвёшься прочь из замка, я согласна её нарушить. Ты ведь этого хотела? Чтобы тебе дали воспитание, не оглядываясь на традиции предков? Что ж, изволь. Менторы наперебой рассказывают о твоих успехах, а ваша программа обучения в последнее время была построена на повторении давным-давно зазубренного материала. В самом деле, вполне подходящее время для отъезда. Официальное отбытие наследной принцессы положит конец слухам и толкам, а тебе, надеюсь, вправит наконец мозги. А спустя семь лет, когда вернёшься, все уже будут заняты другими новостями и проблемами.

Голос Сиены звенел чеканной монетой. «Вправит мозги»? Мать злится больше, чем показывает. Такие выражения, такой тон она бережёт для исключительных случаев, когда кто-то выводит её из себя. А сделать это — задача непростая.

— А перед отлётом на Чёрные острова тебе придётся кое на что посмотреть. Завтра утром состоится казнь. Допущены будут лишь единицы и ты — среди них. Мы редко прибегаем к этой мере, но народ должен знать, что виновные в похищении наследницы трона понесли заслуженное наказание. К этому времени тебя приведут в божеский вид, пусть для этого придётся жечь твои волосы раскалённым железом.

Агате показалось, что она сейчас упадёт. Но девочка устояла на ногах, лишь покачнулась. Мать не обратила на это внимания и не посчитала нужным предложить дочери сесть. Эрид хотел было что-то сказать или сделать, но передумал. Но и за промелькнувшее в глазах дракона сочувствие девочка была благодарна. Даже в чудовище больше человечности, чем у её матери.

— Меня никто не похищал!

— Ну как же? Принцесса Астор исчезла из замка среди бела дня, никого не предупредив. Не могла же она, в самом деле, сбежать? Такой скандал нанёс бы непоправимый удар по репутации нашей семьи. И особенно — по твоей. Разумеется, наследницу украли с целью посеять смуту служители языческого, враждебного культа. Ты была жертвой Великой Бесконечной дороги. Эти циркачи, они говорили о ней, так ведь? Но мы тебя спасли.

— Ты не можешь их казнить! Не смей!

— Нет, я как раз-таки могу и смею. Когда-нибудь и тебе выпадет участь карать и миловать. Тебе, я полагаю, понравится.