Солнечная ртуть

Всю жизнь девочка мечтала полетать в пузатой железной машине без сопровождения свиты. Желательно где-нибудь за пределами Йэра. Её мечта сбылась в исковерканной форме: «рыба» подняла её в воздух в компании охраны, которая чуть что будет готова заткнуть ей рот и связать руки. Ни фрейлин, ни длинных юбок — всё, как она мечтала. Зашуганным, упрямым ежонком принцесса глядела в иллюминатор. Она так и не вынула вторую линзу, а первую не вернула на место. Когда-то длинные, волнистые локоны, теперь обесцвеченными и сальными патлами падали на неопрятную одежду. Застиранная кофта, нелепые шаровары — она была смешна в этот момент и хотела на это плевать. Пусть матушка посмотрит. Шумели винты где-то под брюхом у рыбы, работали похожие на чудовищный веер крылья по бокам машины, а дым валил из трубы над круглой крышей. От печки в центре небольшой каюты шло тепло, от приборов пилота — тихое гудение. Пассажиры расположились на лавках вдоль стен — снаружи выпуклых, а внутри прямых как спина королевы. Девочка сидела одна, под прицелом глаз своих тюремщиков. Она была для них диким зверьком, за поимку которого полагается награда. Несмотря на уважительные поклоны, которыми наградили Агату, пленница оставалась пленницей. Это понимали все и никакого почтения по отношению к ней на самом деле тут не было. Сиена в гневе. Ярость на дочь она могла скрыть, а вот разочарование заметили все. Вот гвардейцы и смотрят на принцессу небрежно, как на сбежавшего из королевского курятника павлина. Девочка гордо подняла голову и уставилась на проплывающие внизу деревья, домишки, перекрёстки. Великая Бесконечная дорога снова привела Агату во дворец. На горизонте уже показались стены мастерских, библиотек, особняков и заводов. Контуры в утренней, красноватой заре — сказочный город восставал из тьмы. О том, что следом летит ещё одна рыба с запертыми в ней Лирой, Ильдой и Рамоном, девочка думала с замиранием сердца. Что с ними теперь будет? А что станется с брошенной повозкой? Судьба кибитки тоже волновала принцессу.

Акробатам не избежать наказания за их доброту. Скорее всего, их выгонят из страны, а перед этим подержат в заключении месяц или другой. Ей не позволят даже попрощаться с Лирой — мать позаботится о том, чтобы ни одна живая душа, включая Эрида, не помогла ей в этом. Но может быть, позволят сказать хотя бы пару слов в их защиту? Если бы только избавить друзей от лишних мучений!

Железные рыбы пересекли границу Йэра. Вдалеке блеснул флагшток королевского замка.

— Добро пожаловать домой, ваше высочество.

Глава 36

Перед Сиеной, на краешке инкрустированного перламутром кофейного столика, стояла серебряная чашка с горячим шоколадом. Женщина сидела в кресле и просматривала какие-то бумаги, половина из которых ещё находилась в запечатанных синим сургучом конвертах. Не отрываясь от чтения, она делала небольшие глотки. Шоколад не шёл ей к лицу, как и любой другой напиток. Есть люди, которых так и видишь с бокалом вина перед окном или камином, или чашкой крепкого кофе за рабочим столом. Сиена не входила в их число. Железная королева не должна пить ничего сладкого — это удел простых, избалованных женщин. Ей не следует прибегать к алкоголю, за исключением званных обедов — ведь и тут кроется слабость. Цветочные отвары или травяной чай из восточных провинций? Пусть этим угощаются хилые телом! А что касается воды — ну, это слишком просто.

Агата знала, что шоколад мать пьёт только в сырую погоду, либо по разрешении трудного вопроса — будь то тяжёлые переговоры или попытка навязать королевскому совету тот или иной проект. Рано или поздно мать добивалась своего, а после — пила шоколад. Что-то такое произошло и сегодня. А может — Агата удивилась этой мысли — дело в возвращении нелюбимой дочери на законное место.

Сногсшибательный сладкий аромат напомнил принцессе о том, что она голодна — чисто механически, без аппетита. Агата часто вспоминала дворцовую кухню, путешествуя с бродячим цирком, да и сейчас была бы не против позавтракать как следует. Мешало только то, как резко её выдернули из полюбившейся жизни, разлучили с друзьями. В дороге девочке нравилось представлять, как она возвращается в замок — только гораздо, гораздо позже. Пока она не собиралась, не планировала. Увы, но как практически всегда в её жизни, за неё решили другие.

— Я понимаю, почему тебя покрасили. Но зачем обкорнали?

Принцесса почти соскучилась по этому металлическому и властному голосу. Сиена только мельком взглянула на дочь, кивнула доставившему Агату офицеру и снова занялась бумагами. Гвардеец вышел, щёлкнув каблуками и получив от королевы перстень с массивным камнем, который стоил целое состояние. Надо отдать должное обоим: обмен произошёл без единого слова.

— Её высочество хотела походить на подругу — на рыжую и чокнутую горничную-акробатку, с короткими волосами. Которая позволила втянуть себя и свою семью в очередное «приключение» Агаты. Жаль. Всегда любил артистов.