Солнечная ртуть

— Начальник, да мы же просто артисты. У нас ни контрабанды нету, ни беглых преступников.

— Молчать.

Кажется, это был офицер. Странно, раньше им на дороге попадались только полковники или простые солдаты. Из своей тёмной норы принцесса не могла разглядеть деталей мундира, да и вообще не видела ничего, кроме досок. Чужой голос звучал спокойно и негромко, почти ласково, и от этого становилось вдвойне не по себе. Агата задержала дыхание.

— Обыщите повозку.

— Начальник, мы не…

Удар. Агата поняла по звуку. Рамон умолк и больше не пытался предотвратить неизбежное. Лира что-то пискнула, но ей пригрозили. Подруга замолчала.

Кто-то забрался в кибитку. Доски прогнулись под тяжестью гвардейских сапог.

— Скажите, пусть остальные телеги продолжают движение.

— Есть!

Спустя минуту стук копыт и колёс известил семью акробатов и их незаконную гостью о том, что цирк покидал злосчастное место. Несколько удивлённых возгласов раздалось среди этих звуков, они повисли в ночи оставшимися без ответов вопросами. Вряд ли кто-нибудь понял, что происходит. Разве что один Силач. Только сейчас, втиснутая в тайнике — узком и тёмном как гроб, — Агата поняла, насколько атлет её ненавидел. Наверное, остальная труппа решила, что Рамон с семейством присвоили себе нечто важное, не принадлежащее им. В какой-то степени так всё и было.

— Здесь.

Зашуршали подушки и одеяла, сквозь щели в неплотно прилегающих друг к другу досках стало проникать больше света от тусклого фонаря. И вот он стал невыносимо ярким, Агата зажмурилась одновременно с сухим деревянным треском. Когда она открыла глаза, то увидела несколько гвардейцев, с интересом глядящих на неё. Только офицер не выражал никаких эмоций. Девочка сразу поняла, что это профессионал своего дела. Таким людям поручают секретные задания: отравить лучшего друга, вывезти опасного шпиона из страны, найти сбежавшую принцессу. Такие люди заранее собирают информацию, такую как маршрут подозреваемых или устройство сундука для фокусов. Наклонившись вперёд, он молча подал ей руку.

Девочка так же молча приняла помощь и выкарабкалась из своего укрытия. Паутина застряла в отрастающих волосах, одежда была, по меркам столицы, непозволительной даже для нищенки. И всё-таки её узнали. Агата сразу поняла, что эти люди знают не только основные приметы, но заранее изучили её лицо до мельчайших подробностей. Тем не менее офицер отступил в сторону, так, чтобы свет падал на Агату, и слегка прищурился.

— Я вижу, вы в линзах. Снимите их. Можно только одну.

Агата замешкалась. Она безмолвно таращилась на гвардейцев, упрямо не желая делать то, что ей говорят.

— Чем меньше проблем вы нам доставите, тем больше снисхождения могут снискать ваши… друзья.

Принцесса вздрогнула. О том, что снаружи под конвоем стоит Лира и её приёмные родители она ни на секунду не забывала, но даже не задумывалась, что им что-то угрожает. Агата быстро закопошилась на месте и вытащила голубую линзу из глаза. Солдаты склонились перед ней в символическом, но добросовестном поклоне.

— Мы рады приветствовать ваше высочество. Теперь вы должны отправиться с нами во дворец и лучше, если вы сделаете добровольно, не привлекая излишнего внимания. Скандалов нынче и без того хватает. Ваши спутники последуют за нами.

У Агаты пересохло в горле и язык не хотел слушаться. Но она всё же нарушила молчание. Наверное, до этой минуты гвардейцы думали, что девочка немая.

— Зачем? Отпустите их. Зачем они вам?!

Офицер вздохнул и направился к выходу. Всё, что было нужно, он уже сообщил.

— Делайте, что говорят, принцесса Астор.

Они вышли. Одного взгляда на гвардейцев, Агату и её золотой глаз, неприкрытый линзой, хватало, чтобы понять, что нехитрый обман с переодеванием раскрыт.

— Не обижайте девочку! Она сама покинула замок, жизнь в клетке ей невыносима. Раз это не наследная принцесса, так королева могла бы отпустить её, — забормотала Ильда. Всегда аккуратный пучок седеющих волос сбился на бок. Агата перевела взгляд на Рамона — у него из носа шла кровь. Лира смотрела на опекунов огромными, как блюдца глазами, и качала головой как болванчик.

— Не наследная? Это она сказала? — усмехнулся офицер и подозвал солдата. — Ведите их в другую рыбу.

Добродушные артисты сникли. Принцесса соврала им о своём настоящем статусе и теперь горько сожалела. Не будь она старшей дочерью Сиены, дело обошлось бы мало кровью, а что произойдёт теперь — никто из них не смел и предположить. Рамон угрюмо позволил увести себя и своё семейство. Он шёл последним и вытирал под носом рукавом. Ну кулаке остались красные разводы. Супруги на Агату не смотрели, изучали землю под ногами. Только Лира отчаянно что-то пыталась сказать, но ей не позволили даже приблизиться к принцессе.