Солнечная ртуть

Ада ненавидела свою нерешительность. Не знать, что таится там, в трёхстах метрах, обидно, а в лесной чаще пели птицы, заманчиво, будто сирены. Заросли и дебри притягивали Аду, ей хотелось трогать руками мох, вдыхать запах умирающих листьев. Ничто не умирает так красиво, как они… К тому же с недавних пор её не страшили ни колючки, ни дикие звери, ни притаившиеся злодеи. И даже призраки были нипочём: теперь она сама одна из них.

Как жаль, но девушка не могла решиться зайти в самую чащу из-за глупой боязни потеряться.

Приходилось довольствоваться холмом, палисадниками и огородами. На опушке леса тоже было, на что посмотреть: сюда долетали певчие птицы, а под ногами мелькали ящерицы. Прекрасные создания, Ада восхищалась ими почти так же, как и змеями.

Ещё от похода в лес останавливало одно воспоминание. В день её, если можно так сказать, прибытия — когда страшный грохот огласил окрестности, и народ собрался вокруг пепелища, — она заметила след, идущий в глубь леса. Люди стояли под гипнозом и не обратили на внимания, а вот Ада увидела сразу. Возникло стойкое убеждение, что «это» — нечто совсем иное, даже более странное, чем она сама. Хотя и не таит прямой угрозы — теперь некоторые вещи девушка просто знала.

Так что с дальнейшими путешествиям она медлила. Пока что — рано или поздно желание нового подтолкнёт Аду на какую-нибудь из тропинок. И пусть там поджидает пряничный домик или леший с оленьими рогами, ей будет уже наплевать.

А в рёбрах зудел лёгкий страх. По-своему здесь, в прошлом, здорово, однако застрять тут навсегда слишком жёстко. К людям Ада никогда не испытывала особо тёплых чувств, но так и остаться для них невидимкой не хотела. Возможно, она бы согласилась проводить в таком состоянии треть своей жизни, может даже четверть. Но не всегда!

Это жутко, это даже страшнее, чем заблудиться в грёбаном лесу. А что, если там, в чаще, прячутся ответы?

Кто бы ни наблюдал за ней, девушка надеялась, что он действительно существует. Он был ей очень нужен, и она продолжала ждать. Спотыкаясь на кочках, скользя по сырой траве, Ада бродила по чужой эпохе и вполголоса ругалась на рельеф. Наверное, нахваталась этого у деда, который клял всё на своём веку, убивая время за готовкой и огородом. Она вот убивала время, представляя себя живой.

***

Ждать пришлось долго. Но однажды, в утреннюю хмарь, Ада снова почувствовала затылком чей-то взгляд. В тот момент она находилась у опушки леса и занималась тем, что считала муравьёв у коряги.

Девушка подняла голову и обнаружила себя под прицелом глаз. Они находились на одном уровне с её глазами, только вот сама Ада сидела, а тот, кто был напротив, стоял в полный рост.

Лет мальчишке было девять или пять — Ада не разбиралась в возрасте детей. Поняв, что его рассекретили, он улыбнулся во все двадцать восемь зубов и помахал рукой. На всякий случай девушка огляделась. Никого, кроме них, поблизости не нашлось: значит, ребёнок видел и приветствовал именно её. Она вскочила на ноги. Мальчишка продолжал улыбаться, но как только девушка приблизилась, дал стрекача.

— А ну стой!

Но тот был уже на полпути к верхушке холма. Всю свою жизнь Ада ненавидела бегать, хотя телосложением отличалась крепким и выносливым. Лишённая нормальной физической оболочки, она сравнительно легко преодолевала большие расстояния на предельной скорости, но всё равно это было утомительно.

— Я кому сказала, стой!

Паршивец засмеялся. Он продолжал убегать так, что аж пятки сверкали. Никак решил поиграть!

Девушка опасалась, что ребёнок удерёт в лес и там она потеряет след, даже если будет преследовать его до самой чащи. Но беготня развернулась исключительно на холме, по чужим огородам. Ада никогда не умела ладить с детьми, да и не пробовала. Никогда прежде она не попадала в такую идиотскую ситуации, которую, по сути, сама же и спровоцировала: ну зачем было гнаться за мальчишкой? Но она очень боялась: вдруг пропадёт? Растворится в воздухе, провалится под землю, попадёт в пасть более крупного призрака — сейчас она допускала любой неприятный исход. А он всё смеялся, и Ада не спускала с него глаз. Впервые появилось подтверждение её туманных надежд: подобные ей существуют. Мальчишка скачет и хохочет, наверное, он недавно оказался здесь. Не знает ещё, каково это — увязнуть во времени, перестать есть и спать, потерять голос и видимость для живых и для мёртвых.

Она остановилась и упёрлась руками в колени: невидимка невидимкой, но усталость дала о себе знать. Мальчик постоял в ожидании, готовый в любой момент снова сорваться, но, видя, что догонялки окончены, подошёл сам.

— Прив-вв-вет.

Все вопросы успели вылететь из головы, пока они носились как сумасшедшие по холму. А ведь их было много, неужто пробелы в памяти? Что ж, когда тебя откидывает на сто лет назад, где ты становишься персонажем для фильмов ужасов, то мозги, вероятно, страдают в первую очередь. Ада мрачно разглядывала мальчишку и не говорила ни слова. Он заикается, бывает. Зато проблем с коммуникабельностью у него, как видно, не было.

— Ух ты, у тебя ж-жёлтые глаз-за!