Солнечная ртуть

Ангар был потрясающим. Железные арочные конструкции соединялись гравированным стеклом, белые узоры тянулись по нему паутинками. Контуры дирижабля, который находился внутри, величественно темнели в глубине. Вообще, обилие паровых машин приводило Аду в восторг. Какие-то сферы, воздушные шары и даже лодки с парусами, не говоря уже о цеппелинах — они мелькали над городом и иногда пролетали над замком. К сожалению, выглядело это так чуждо и странно для простой студентки, что дочь Агаты не могла отделаться от мысли, будто попала в компьютерную игру. Даже Дара казалась просто сюжетным дополнением.

Вероятно, это и послужило главной причиной, по которой девушке хотелось проникнуть в глубь города, туда, где нет такой упорядоченной красоты, зато кипит жизнь.

Она не прогадала. Шамбри на расстоянии опять показался сказочной иллюстрацией. Длинный и широкий мост, знамёна над башнями. Светлый, необработанный гранит. Это было не просто затейливое здание, а неприступная крепость, в которой старания древних зодчих поддерживались техническими наворотами.

— Небо тут чище, — заметила Дара. — Над этой частью Йэра запрещены заводы. Зато на окраинах столицы трубы так дымят, что люди вынуждены носить защитные маски.

Девушка задумалась и чему-то улыбнулась.

— Зато, как говорят, нигде не умеют так веселиться как в рабочих кварталах. Там множество заведений… разного толка. А вы знаете, как много у нас академий? Студенты и юные механики нередко устраивают там целые представления со своими изобретениями. Одни придумывают летающих зверей, другие пытаются создать автоматонов, которые внешне не отличаются от людей. Лично мне эта идея кажется немного жуткой. Думаю, больше всего аплодисментов срывают те, кто демонстрируют новые музыкальные инструменты. Это уже не просто машина, а с душой.

Словно в подтверждение её слов где-то зазвучала мелодия. Взмыла ввысь и разнеслась на несколько кварталов. На улицах Ада чувствовала себя свободнее, чем в замке.

— Ты сама всё это видела?

— Увы, нет. Мне не положено там появляться. Приходится довольствоваться рассказами слуг, иногда стражников.

— Так пошли, глянем.

Ада имела привычку часами бродить по своему городу, да и любом другому, куда её заносило. Делать исключение для Йэра она не собиралась.

— Нет, прошу вас! Без сопровождения никак нельзя! Да и время поджимает. Позвольте я лучше покажу вам ярмарку диковин? Он недалеко, а название вполне себя оправдывает.

— Да какого ж… — вдруг пришла новая мысль. — А там есть вот эти ваши — круглые такие, летают? Я забыла, как называются.

Очень уж ей понравилось разнообразие машин. Некоторые были вроде карет без лошадей, только из металлических пластин и с трубой вместо козел. Собственно, конный транспорт тоже присутствовал, только в малых дозах. Но больше всего Аду поразили шары, покрытые грубыми швами и иллюминаторами. Они медленно парили над крышами самых разных мастей: двускатными черепичными — как на английской гравюре, — и круглыми железными. Сферы шевелили чем-то похожим на плавники снизу и крутили лопастями наверху. Зрелище было странным и завораживающим. Дара проследила за взглядом Астор. Её любопытства она не разделяла.

— Ах это? Мы называем их рыбами. Слишком пузатые и уродливые, слишком низко летают. Дирижабли и корабли украшают панораму столицы, а эти носятся из стороны в сторону как летающие курицы.

После такого сравнения Ада пуще прежнего загорелась желанием прокатиться в такой штуковине.

— Так что, на ярмарке можно хотя бы просто посмотреть на них вблизи?

— Разумеется, ваше… Можно, да!

Спустя полчаса они сновали между припаркованных рыб, парусных железных лодок и обыкновенных лошадей. То и дело кто-то взлетал, а кто-то приземлялся, выпуская клубы дыма. Ада удовлетворила своё любопытство. Она вертела головой во все стороны, стараясь держаться ближе к стене: столько народу, что того и гляди собьют с ног. Фрейлина вздыхала, но возражать уже не пыталась. Помимо транспорта, здесь стояли прилавки с разномастными специями — на любой вкус, запах и цвет. В разных уголках ютились лавки старьёвщиков. И целые штабеля с инструментами простирались вдаль и вширь: детали, машинное масло и комплекты чертежей. Люди толпились, выбирая товар и старались глубоко не вдыхать: дым и так въедался в одежду, кусал за ноздри и лёгкие, щипал глаза. На это уже никто не обращал внимание, тем более, что на окраинах города, если верить Даре, воздух отравлен сильнее, чем здесь. Многие посетители ярмарки и её организаторы носили вместо очков окуляры на кожаных ремнях, это защищало глаза, а ещё круто выглядело. Девушке казалось, что она попала на тематическую вечеринку.

Зато денег не жалел никто. Ада не увидела ни одного попрошайки, не услышала скандалов из-за цен. Люди просто подходили к прилавкам и брали всё, что им нравилось, легко прощаясь с монетами и купюрами.

— Вы не разрешаете нищим появляться на центральных улицах?

Дара удивилась.