Солнечная ртуть

— Нищим? Нет, они могут ходить где хотят. Дело в том, что надо сильно постараться, чтобы опуститься до такого низкого уровня жизни здесь, в Паровой столице. Мы недавно выиграли войну и, хотя и понесли огромные потери, теперь богатство хлынуло в Йэррию рекой. А голода у нас не бывало никогда. Правда в самом начале войны случались беспорядки, все люди как с ума сошли. Теперь это прошло, хотя некоторое напряжение так и не исчезло. И климат сильно пострадал. Знаете, госпожа, мы платим своим воздухом за магию и золото, которые нас защищают. Говорят, со временем по всей империи люди будут ходить не иначе, как в специальных масках. Но до этого ещё не скоро. А в остальном наш город так прекрасен.

И не поспорить. Какой бы чахлой не была трава, а земля сухой, столица изнывала от своей красоты: камень, металл, дым, сплетения веток, шипов — всё застыло в огромном букете вечной, томной осени. И не важно, что на самом деле на дворе стоял июль, который назывался здесь совсем иначе.

— Ты права, у вас тут очень здорово. Только я просила не называть меня так.

— Как? Ах да! Простите, госпожа, я забыла…

Ада цокнула языком. Фрейлина ещё раз извинилась и чуть передёрнула губами. Спустя секунду они вместе тихо посмеивались. Девушки хорошо понимали друг друга, просто обе путались и тупили. Экскурсия продолжалась.

На ярмарке многие пользовались услугами часовщика, единственной работой которого, как поняла Ада, было настраивать точное время. Впрочем, ремонт стрелок и циферблатов осуществлялся в соседней палатке. Среди всего прочего продавались и сувениры. Скромненько, в углу, старая ведьма впаривала медальоны и статуэтки. Иначе не назвать: так уж она вырядилась, подвязав сальным платком длинные патлы. Но это не отгоняло покупателей, некоторые с радостью расставались со своими медяками. Спросом, преимущественно, пользовались шкатулки с жуткими мордами на крышках. Ада указала фрейлине на них.

— У вас тут часто изображают драконов. Так проявляется национальная гордость?

Дара чихнула: прямо мимо неё пролетело железное блюдце, исходящее дымом. Так в королевстве передавали письма на расстояния.

— Именно она, принцесса, но не только. В народе считается, что оборотни приносят удачу — как правило, материальную. А в стародавние времена их почитали за богов. Я слышала, далеко на юге всё ещё есть племя, которое им поклоняется.

Эрид, который не стеснялся рассказывать о своей магической природе, об этом почему-то скромно умолчал. Может быть потому, что когда они познакомились, Ада и так приняла его за сумасшедшего, а убедившись, что её не обманывают, окрестила дракона говорящей ящерицей. Знал, что дочь Агаты даже божество поднимет на смех. А может, просто не хотел смущать лишний раз. Судя по отрывкам чужих разговоров, этого оборотня здесь не любили и считали злобным и непредсказуемым. Тот Эрид которого девушка знала, совсем не подходил под это описание. Несмотря на все свои недостатки, он очень… заботливый. Ада поняла, что не хочет, чтобы общение между ними прекратилось, хотя это было вполне закономерно. Гранитный замок подчинялся своим правилам. Как ни посмотри, а странная девочка из чужого мира в него не вписывалась.

Поток её мыслей неловко взяли под уздцы.

— Ваше… я хотела сказать, госпож… Ада! Мы уже и так слишком задержались, нам пора возвращаться, чтобы не опоздать на пир. Леона мне не простит, если мы не успеем вас подготовить.

Ада кивнула и ещё раз попросила не называть её госпожой. Хотя бы потому, что к этому так легко оказалось привыкнуть.

Резиденция прекрасна в золотых лучах. Но здесь, на площади и среди петляющих улиц, находиться спокойнее. Главное только прятать глаза, и тогда никто не догадается, кто ты. Девушка опустила голову.

— Пошли, — нехотя послушалась она.

Дара включила такую скорость, что поспеть за ней было не так просто. Отсутствие корсетов заметно облегчало здешним женщинам жизнь, раз они могли так скакать по мостовым. Фрейлина на ходу клялась, что больше не будет столь опрометчива, чтобы уводить королевскую внучку так далеко от замка — без охраны, без особого разрешения, и без её, Дары, мозгов. То, что позволялось простым знатным дамам как милый каприз, для принцессы считалось запретным. Ада бубнила что-то в ответ. Всё её внимание уходило на то, чтобы капюшон не спадал с головы.

Задыхаясь, они ворвались в замок. На обуви скопился толстый слой пыли. На этот раз стражники ничего не посмели сказать, но хитро переглянулись.

В коридорах царила суматоха. По одной из лестниц, которую они разумно обошли стороной, слуги носились с подносами, полными угощений. Бронзовый павлин за стеклом расправил хвост и заголосил. Дара схватилась за голову. «Половина девятого! Пир уже идёт!».

Её мечтам переодеть Аду не суждено было сбыться. Не дойдя до покоев, они встретили ранее ими брошенных, и потому очень недовольных фрейлин.