Солнечная ртуть

В назначенное время Мира привела Агату и оставила на пороге тронного зала. Самой принцессе не доверили дорогу, так как за ней уже закрепилась не только манера возражать старшим, но и привычка опаздывать на важные мероприятия. Немного — на минуту, на две. Но это было вопиющее нарушение для наследницы. Впрочем, пока никто не бил тревогу. В девочке всё ещё видели прелестное златоглазое дитя.

Не мешкая, она направилась в сторону родителей и старшего брата. Придворные расступались с улыбками и поклонами. Какие милые люди. Будто и не они пять лет назад требовали «убить и сожрать». Обменявшись парой слов с отцом и братом, который уже начал отравлять Агате жизнь своими насмешками, девочка с любопытством стала оглядывать присутствующих. Она знала почти всех, в том числе и драконов — Варгу, Нердала, Эарта и прочих. Некоторые оборотни сильно подросли. По прошествии лет драконша преобразилась в привлекательную, но опасную черноволосую девушку со смуглой кожей и гибким, атлетическим телосложением. А вот Нердал не изменился вовсе. Оба надменно осматривали зал, и что-то глазами искали среди сновавших у входа людей. Иногда они поглядывали на террасу, словно не зная, с какой стороны лучше обзор. Агата с удивлением отметила, что оборотни немного напряжены.

Эрида тут не наблюдалось. Постепенно этот факт начал раздражать собравшихся: уже пришло время торжественного полёта, которым открывали праздник, а наследная принцесса стояла как бедная родственница без своего дракона. Не могла же она полететь с матерью или братом, в самом деле! Королева посматривала на золотые часы у правой колоннады. Она небрежно сидела на троне и терпеливо выслушивала канцлера, убеждавшего, что необходимо поднять налоги. Ему не было дела ни до праздника, ни до его задержки. Говорили, на руку канцлер не чист, да и человек он так себе, во что поверить было не трудно, глядя на его подвижные, сухие глазки. Они подмечали всё. К этому впечатлению можно приплюсовать имения канцлера в разных — но однозначно богатейших, — провинциях королевства. Однако он был умён и, не умея располагать к себе окружающих, держался на плаву за счёт того, что своими махинациями приносил ощутимую пользу не только своему карману, но и государственной казне.

С ним и королевой спорил лорд-адмирал — грубый и упрямый старик, который мог бы послужить прекрасной иллюстрацией для всех стереотипов, придуманных когда-либо о солдатском сословии. Он горячо в чём-то обвинял канцлера, предрекал беды — неминуемые, если королева последует его советам, и нетерпеливо шагал из стороны в сторону. Король время от времени призывал оппонентов к спокойствию, однако был Фернан, судя по всему, на стороне адмирала. А также папа мечтал удалиться в кабинет, к минералам. Агата старалась уследить за нитью разговора, но черед десять минут уже начала сражаться с зевотой и отвлекаться. Её занимали мысли о предстоящем банкете, на котором — как редко выпадает такой шанс! — ей разрешат вдоволь наесться всякими вкусностями. Пьер переминался с ноги на ногу. Его приятелей, конечно, никто не подпустил к трону, а Варга была какой-то нервной и отмахивалась от его вопросов. Мальчик отчаялся настолько, что даже попытался завязать разговор с сестрой.

— Где носит твоего дракона?

— А мне почём знать.

На этом диалог заглох. Агата была бы не прочь поболтать, но память о том, как не далее, чем прошлым утром Пьер кинул булыжник ей под ноги, чуть не лишив большого пальца, была ещё свежа. Теперь они оба изнывали от нетерпения и безделья, хотя принц делал это слишком открыто. Мог себе позволить. Агата всё-таки старалась держаться с достоинством, а про себя смеялась, сравнивая брата с заячьими часами, алюминиевые глазки которых бегали совсем как у него. В своё время один ушастый механизм устроил переполох, когда носился метеором на огромной скорости и чуть не налетел на посла. Агата расплылась в довольной улыбке, вспоминая о том, что именно она приложила руку к этому маленькому инциденту. Изучение чертежей не прошло даром.

Сиена велела членам королевского совета умерить пыл, и подозвала дочь.

— Ты что-нибудь чувствуешь? Возможно, он уже близко?

Она имела ввиду ментальную связь, которая предполагалась между всеми драконами и их торитт. Но в случае Агаты эта способность крепко спала, ставя девочку в неловкое положение.

— Это чудовище следует проучить за пренебрежение приказом!

Адмирал рявкнул это рьяно, с чувством. Многие боялись драконов, а вот он презирал. Впрочем, те отвечали ему полной взаимностью. Меряя пол солдатскими, до блеска начищенными сапогами, мужчина периодически кидал на оборотней полные неприязни взгляды, давая понять, что он думает о них, и всех им подобных.

— Держись от меня подальше, смешной старик, — оскалилась драконша. — Меня раздражает лязг твоей иголки.