Солнечная ртуть

Помимо этих лиц, расположившихся на простых деревянных стульях, в Малом зале присутствовали советники. Они устроились на скамьях, в небольшом отдалении от основной четвёрки, но принимали активное участие в разговоре — за исключением тех моментов, когда королева и её гости понижали голос. Самую кипучую деятельность развели лорд-адмирал и канцлер, неповторимая парочка при дворе.

Агата пришла сюда по одной простой причине: она не знала, где ей потом искать ведуна, поэтому следовало сразу проследить, куда он пойдёт после аудиенции. Ну и конечно же, она любила шалости. Принцесса пока не представляла, что станет делать с полученными сведениями, но на то, чтобы выяснить их другими способами, ушло бы много времени и сил. Кто из слуг отвечает за размещение гостей, она не знала. А если расспрашивать всех подряд, это не останется незамеченным. Да и вообще, девочка была рада лишней возможности воспользоваться своим потайным лазом и проникнуть на закрытое собрание. Дух авантюризма проснулся в ней и всячески её подбадривал. Конечно, было бы проще подождать где-нибудь у выхода из Малого зала, но при таком раскладе она опять-таки привлечёт внимание. Да и не так этот путь интересен.

Вначале Агата просто озиралась вокруг, вертя головой. Тишина, пыль и паутина здесь, наверху, и оживлённый гомон там, семью метрами ниже — всё это составляло восхитительную декорацию. Может быть дело в древности зала, который видел не один судьбоносный момент истории. Или в самой ситуации — пожалуй, более преступных шалостей Агата себе ещё не позволяла. В любом случае, сначала она просто наслаждалась тем, как ловко всё провернула, и только потом начала прислушиваться. "Если я буду в курсе, это мне только на руку. На любой вопрос матери я смогу ответить увереннее, и тогда меня будут воспринимать всерьёз" Угрызениям совести просто не оставили шансов.

— Пушки на кораблях должны быть мощнее. Вы же не хотите, чтобы скельтры подумали, что их просто ужалила оса?

Мать говорила холодно и раздельно. "В смысле, что ещё пушки?" — поразилась Агата. Зато фьёлы, очевидно, поняли всё хорошо.

Она подалась чуть вперёд, стараясь как можно лучше разглядеть лица присутствующих.

На каждом отпечаталась усталость, за исключением, разве что, Нердала — его волевое лицо выражало иронию и любопытство. На столе перед фьёлами лежали чертежи, менее всего напоминающие схемы торговых судов. Это походило скорее на конструкцию машины. Ведун увлечённо объяснял принцип действия пушки, причём говорил неожиданно просто и складно. Никаких вычурных оборотов. Если его побрить, подстричь и переодеть в гвардейский мундир — вышел бы вполне приличный генерал. Для Агата открытие было невероятным.

А вот королева не удивлялась. Её интересовали сроки и расходы. Сейчас женщина держалась свободнее, чем на официальном приёме. Сохраняя каменное выражение прекрасного лица, она сидела, закинув ногу на ногу и запустив пальцы в свои золотисто-медные волосы. Короткие мелкие кудри лежали идеально под тройным слоем лака. В присутствии своих советников она позволяла себе так выглядеть, но при иностранных послах мать обычно до конца изображала статую. Выходит, этих людей она знает лучше, чем думала Агата.

Девочка продолжала наблюдать и слушать. По спине прошёлся холодок. Не может быть. Не далее, как два часа назад Сиена смеялась над подозрениями скельтров и заверяла их в полной безобидности фьёлов. И что теперь? Теперь она отчитывает последних за медленный темп строительства вооружённого до зубов флота.

Агата почесала в затылке. Чего она не понимает? Должно быть что-то, что она упустила из виду. Матушка всегда держала обещания. Она могла схитрить, как и любой политик, но никогда не шла на столь откровенный обман. На секунду девочка даже забыла, зачем сюда пришла, а аудиенция тем временем продолжалась. Одно предположение в голове принцессы сменялось другим, её мысли текли как ртуть. Мимолётная паника отступила, и девочка пришла к мудрому решению: раз она пока она не может разгадать эту загадку, значит, лучше про неё забыть. Наверняка тут есть разумное объяснение. Пройдёт несколько лет, и Агата будет сидеть там, внизу, вместе с матерью и советниками. Со временем она всё поймёт. Ей это обещали.

Кое-что другое поразило её: Сиена не просто обманывает, она нарушает правила. А ведь свою дочь заставляет следовать им беспрекословно. И раз уж так поступала королева, это значило одно: наследница тоже имеет право на это. Агате стало весело тем особенным злым весельем, которое возникает у людей, которым случайно развязали руки, дали возможность сделать наконец по-своему и назло. Принцесса хорошенько запомнила это чувство. И пообещала себе не забывать то, как разочаровалась в матушке сегодня.

На душе сразу стало легче. Куда важнее сейчас для Агаты было выполнить то, что она задумала. С радостной улыбкой человека, только что решившего сложную задачу, принцесса двинулась вперёд, и неловко пнула ногой мелкий камень.

Она зажмурилась.