Солнечная тропа

— А, вот вы где! Дождь-то кончился, выходите!.. — на пороге мастерской стояла Пелагея Кузьминична, обутая в заляпанные грязью резиновые боты.

— Ну как, отпустило маленько? — спросил у жены Акимыч.

— Чуток полегчало… Я уж самовар приготовила, пора почайпить.

— Что? — переспросил Лёнька и тут же засмеялся, поняв значение странного слова.

— Каков дождик, а? — говорил Акимыч, закрывая окошко. — Не было, не было, а потом ка-ак!..

— Большой дождь, — согласилась Пелагея. — Несколько грядок аж разворотило.

— Ничего, Пелагеюшка, всё поднимется, всё оживёт.

На улице запахи дождя были так сильны, что у Лёньки защекотало в лёгких. Пруд наполнился водой почти доверху, и, хотя дождь кончился, вода с бережков всё ещё стекала в него. «Вот лягушки-то обрадуются, — подумал Лёнька. — Будет сегодня у Акимыча праздничный концерт». Он постоял немного, вглядываясь в мутную воду, и поспешил в дом деда Фёдора «почайпить».

ВЫЖИТЕНЬ ВОЗВРАЩАЕТСЯ

— Федь, — сказала Пелагея Кузьминична, порозовевшая и подобревшая от горячего чая, — может, нам нашего домового обратно позвать, а?

Акимыч поперхнулся и пролил чай на стол.

— Чего?!

— Ну дак если от него польза… Пускай возвращается.

— Конечно, пускай! — с восторгом крикнул Лёнька. — Давно пора!

— Шутишь ты или правду говоришь? — спросил Акимыч у жены очень тихо и строго.

— Какие шутки!.. Я разве не знаю, кто тебя от болезни за одну ночь выходил? — Пелагея хлюпнула носом. — Мне Тоня всё рассказала…

— А если тебе кто-нибудь опять скажет, что они вредные?.. Какая-нибудь Чувякина или Долетова? Что, снова выгонять станешь?

— Да что у меня, своей головы нету? — обиделась Пелагея. — И Долетова мне не указ…

— Ну, гляди, — сказал Акимыч. — Это тебе не кутёнок: захотел — в избу взял, захотел — во двор выкинул. Это всё одно что человек. И отношение к нему должно быть человеческое.

— А я и говорю, сходи в тот сарай да позови… Или не придёт? — вдруг испугалась Пелагея.

— А вот не знаю, — безжалостно отвечал Акимыч. — Может, привык он к этому сараю, может, ему одному лучше.

— Дак ты попроси!.. Попроси хорошенько, он и…

Лёнька понимал, что Акимыч просто испытывает Пелагею, но нетерпение его было слишком велико.

— Ничего ему там не лучше, сам говорил! — сказал он деду. — Попросим — и вернётся. Давай, идём.

— Рано ещё, пущай стемнеет, — согласился наконец Акимыч. — А ты бы, хозяюшка, пирогов, что ли, напекла по такому случаю…

— И пирожков, и блинцов напеку, а вы уж его там уговорите!..

Лёнька не мог надивиться на Пелагею Кузьминичну, да и Акимыч, похоже, сейчас любовался женой. Она же вдруг отчего-то смутилась и спросила с робостью:

— Федь, а я его увижу?

— Захочешь, так и увидишь.

— А не испугаюсь?

Лёнька вскочил из-за стола:

— Да что вы! Они хорошенькие! Лохматые!..

— Лохматые?.. — Пелагея Кузьминична поёжилась. — Лёня, может, ты бабушку свою позовешь, вместе-то веселее…

— Позову. И Хлопотуна нашего позову. И вообще… давайте всех деревенских домовых пригласим! И Пилу с Соловушкой из Харина. Будет ещё веселее!..

Пелагея смотрела на него с суеверным ужасом.

— Ты, Лёнька, того… не торопись, — сказал Акимыч. — Столько народу нам сразу не потянуть… А бабушку твою, это само собой, зови.

— И Хлопотуна, — мальчик решил не сдаваться. — Это же наш домовой! Значит, вашего пригласим, а нашего нет?!

— Гм, а Лёнька-то прав, — Акимыч поскрёб бороду. — Ну как, Пелагеюшка, осилим ещё одного гостя?

Пелагея Кузьминична героически согласилась.

…Через несколько часов Лёнька с дедом Фёдором уже месили грязь, направляясь к краю деревни, где, продуваемый всеми ветрами, стоял покосившийся сарай Выжитня. По странной прихоти судьбы, этот сарай когда-то принадлежал Лидке Чувякиной, той самой, чей злой гений помог Пелагее выгнать домового из избы. Впрочем, Выжитень мог поселиться в её сарае намеренно — подчёркивая тем самым, что именно Лидку считает истинной виновницей своего несчастья.

Доброжил оказался «дома» и открыл гостям обшарпанную дверь, не успели те даже постучать.

— Знаешь уже, зачем пришли? — спросил Акимыч.

Выжитень молча наклонил голову.

— Пойдёшь?

Домовой не отвечал.

— Да ты что, Выжитень! — не вытерпел Лёнька. — Обратно в свой дом не хочешь?!

— Знаю, о чём ты думаешь, — сказал Акимыч, — только она уже не такая. И теперь её с панталыку шиш собьёшь, спроси вон у Лёньки.

— Правда, Выжитень!.. — горячо подхватил мальчик. — Возвращайся!.. Пелагея сама тебя просит! Ну, в конце концов, сарай твой никуда не денется!..

Домовой поднял глаза, и Лёнька понял: во второй раз вернуться в сарай Выжитень не сможет. Он просто растает, как когда-то растаяли Панамкины родители. Понял это и Акимыч.

— Не бойся, — мягко сказал он. — Никто тебя больше не обидит, слово даю.

И тут Лёнька в первый раз увидел, как улыбается Выжитень: словно солнышко появились в угрюмом и холодном затученном небе.

— А бабка моя пирогов наготовила, ватрушек!.. — подмигнул домовому Акимыч. — Во как наедимся. Ты давай, Хлопотуна с собой бери и приходи.

— Обязательно приходите! — сказал Лёнька.