Солнечная воительница

– О’Брайен, Дэвис, Роза, Шена и Антрес. До пожара у всех вас был другой дом. После пожара вы нашли приют и смогли исцелить свои раны здесь, с нами. Некоторые из вас – я говорю о Дэвисе и Антресе – даже поклялись, что они пойдут за Ником и станут частью его новой Стаи, объединенной с Кланом. И мы с радостью приветствуем вас. Остальным – Розе, Шене и О’Брайену – еще предстоит принять решение, или, если вы его уже приняли, сообщить об этом решении нам.

– Какое отношение это имеет к Хлое? – спросила Зора.

Роза ответила, не задумываясь:

– Хлою нельзя разлучать с Фалой еще примерно десять недель. А значит, если я решу вернуться в Древесное Племя, Хлое придется вернуться со мной и оставаться рядом, пока она не сможет оставить Фалу и воссоединиться с Зорой.

Зора побелела и так крепко прижала к себе Хлою, что щенок протестующе запищал, и Зора, ослабив хватку, с виноватым лицом покрыла мордочку Хлои поцелуями. Когда она пришла в себя, то уставилась на Розу и медленно, но с нажимом произнесла:

– Если ты хочешь вернуться в Племя, я прошу тебя взять меня с собой. Я не могу с ней расстаться.

Роза облегченно вздохнула.

– Все, что мне нужно было услышать, – это что ты любишь Хлою настолько, что готова рискнуть свободой и, возможно, даже жизнью, чтобы быть с ней. Нет, Зора. Я уже приняла решение. После того как я побыла здесь и ощутила расположение твоего народа, я поняла, что не хочу возвращаться. Я не хочу иметь ничего общего с рабством и устаревшими законами. И я признаю, что на мое решение сильно повлияло ваше умение излечивать паршу. И если вы согласитесь меня принять, я тоже принесу Стае клятву верности.

– О, спасибо тебе! – сказала Зора, крепко пожимая Розе руку.

– Конечно, мы тебя примем, – сказала Мари.

– Да. Ты, Фала и ее щенки станете прекрасным пополнением нашей Стаи, – улыбнулся Ник.

– Я тоже хочу принести клятву, – подала голос Шена. Мари и Ник удивленно повернулись к ней. Она пожала плечами. – Без Кристал мне там делать нечего. Нам с Капитаном нужно начинать жизнь заново, а эти люди, Землеступы, мне нравятся. И мне нравится, что Кланом управляют женщины. Так и должно быть.

– Мы с радостью тебя примем, – сказала Мари.

– Куда Ник, туда и я. – О’Брайен перевел взгляд с Ника на Мари. – Но вот что меня интересует. Вы примете других Псобратьев, если они захотят покинуть Племя?

Ник не колебался.

– Да, – сказал он твердо.

– Правильно, – поддержала его Мари. – Мы примем всех, кто хочет перемен, кто хочет жить в мире без предрассудков, осуждения и рабства.

– Тогда я хочу вступить в Стаю, – сказал О’Брайен.

– Ник, когда ты вернешься в Племя? – спросил Дэвис, и все повернулись к нему.

– Но я думала, никто никуда не возвращается, – нахмурилась Зора.

– Мне придется вернуться, – пояснил Ник. – За священным папоротником.

– Что это за папоротник такой? И почему вы все сгрудились вокруг Зоры? – раздался голос Изабель. Они с Данитой и Дженной подошли к костру с охапками трав в руках, корзинами и деревянными мисками с мазями и настойками, над которыми работали.

– Один из щенков Фалы выбрал Зору в спутники, – пояснила Роза.

– Правда? – округлила глаза Дженна.

– Ого! – сказала Данита. – Поздравляю… наверное.

– Я и не знала, что такое возможно, – призналась Изабель. – Мари ведь наполовину Псобрат, так что ничего удивительного, что ее выбрал Ригель. Но Зора – чистокровный Землеступ. Она даже собак не любит, правда, Зора?

– Хлоя другая. Это моя собака. И я ведь давно говорила, что щенки гораздо лучше, чем я их себе представляла. Э-э… а она ведь не вырастет размером с овчарку?

Зора с мольбой посмотрела на Розу, и та рассмеялась:

– Нет. Она будет как Фала.

– Она будет идеальна, – сказала Зора и нежно погладила Хлою.

– Думаю, это лишь доказывает, что общего у нас больше, чем различий, – улыбнулась Изабель.

– Именно! – подхватил Ник. – Это и будет главным законом Стаи: мы можем быть разными. Наши различия делают нас сильнее. Землеступы обладают навыками, которых нет у Псобратьев, а Псобратья умеют делать то, что Землеступы никогда не делали, – к примеру, строить на деревьях. Вместе мы сможем изменить мир.

– Или построить новый, – добавила Мари.

– Но сперва Ник должен вернуться в Племя и достать священный папоротник, – сказал О’Брайен. – А я пойду с ним.

– Нет-нет, ни в коем случае. Я пойду один. Тихонько проберусь в Племя, возьму несколько побегов и вернусь, – сказал Ник. – В одиночку у меня больше шансов пробраться незамеченным.

– Зато меньше шансов выбраться живым, – возразил Дэвис. – Мы с Кэмми пойдем с тобой. Мы Охотники. Мы будем держаться на окраине города так, чтобы нас не заметили и не учуяли. Если ты не вернешься, я пойму, что тебя надо выручать. А уж если поймают меня, Кэмми сможет сбежать и вернуться сюда.

– И тогда мы за вами придем, – сказала Шена.

– Найдите женщину по имени Клаудия, – сказал Антрес. – Сдается мне, она нас поддержит. Но держитесь подальше от Тадеуса. От него одни неприятности.

– Это точно, – кивнул Ник.