Солнечная воительница

– Такого никогда раньше не случалось, – сказал О’Брайен, – но щенок тебя выбрал, и, если ты ее примешь, вы будете связаны с ней до конца жизни.

– Я должна что-то сказать, что-то сделать, чтобы ее принять? – спросила Зора.

– Да, но слова здесь не нужны, – ответила Роза. – Тебе нужно только любить ее.

– Тогда я уже ее приняла, – улыбнулась им сквозь слезы Зора, и щенок свернулся у нее на руках калачиком.

О’Брайен закинул голову в небо и прокричал:

– Щенок сделал выбор!

Затем он повернулся к Зоре и почтительно произнес:

– Да благословит ваш союз Солнце, Жрица Луны.

– Да благословит ваш союз Солнце! – подхватили Сара, Лидия и Роза.

– Что? Мне послышалось, или… – К ним бежали Шена и Капитан. – О-о-о, так ты и правда сказал, что щенок сделал выбор. Ничего себе! Она выбрала Зору?

Зора, прищурившись, посмотрела на нее.

– Да. Она принадлежит мне, а я ей.

Шена шутливо подняла руки и отступила, тихо посмеиваясь.

– Да уж, она определенно выбрала тебя. Как ее зовут?

– Хлоя! – Зора произнесла имя, словно молитву.

– Да благословит ваш союз Солнце! – сказала Шена.

– Эй, Кэмми начал странно себя вести, и нам пришлось вернуться, хотя я клянусь, что мог бы поймать еще по меньшей мере одну индюшку. Что у вас происходит? – К ним подбежали Дэвис и его маленький пшеничный терьер.

Кэмми подошел к Зоре, посмотрел на девушку и щенка, уселся на мох и, задрав морду в небо, торжествующе завыл. Капитан поддержал его, а еще через секунду к радостному вою подключились еще две овчарки: Ригель и Лару неслись по каменным ступеням к поляне, а ничего не понимающие Ник и Мари бежали следом.

– Что случилось? – задыхаясь, проговорила Мари.

– Зора! Она великолепна! – О’Брайен, сияя, посмотрел на Жрицу Луны, нежно прижимающую к себе Хлою.

– Великолепна, значит, – пробормотал Антрес и многозначительно покосился на О’Брайена. – Нам с тобой, парень, надо перекинуться парой слов.

– Что? – спросила Зора. Она едва могла заставить себя отвести глаза от Хлои.

– Ничего, – поспешно сказал Антрес.

– Кто-нибудь объяснит наконец, что происходит? – Мари приблизилась к Зоре и принялась осматривать ее раны.

Ник придержал Мари за руку.

– Если я не ошибаюсь, этот славный маленький терьер только что выбрал Зору себе в спутники.

– Что?

Зора подняла на Мари глаза, полные слез и счастья.

– О Мари! Я – я и не знала, что так бывает. Я и подумать не могла. Это… это… – она осеклась и всхлипнула, не в силах подобрать слова.

– Это удивительно, – сказал Дэвис, наклоняясь, чтобы обнять Кэмми.

– Это потрясающе, – сказала Шена, опуская руку на широкий лоб Капитана.

– Это волшебно, – сказала Роза, подхватывая Фалу на руки и нежно целуя ее в нос.

– Это настоящее чудо, – заключила Мари, улыбаясь сквозь выступившие на глазах слезы, и опустилась на колени, чтобы обнять Ригеля. – Поздравляю, Жрица Луны. Теперь ты никогда больше не будешь одна.

Зора обняла Хлою покрепче. Она не оставит меня, как оставили родители. Она будет любить меня, пока мы живы. Хлоя задрала голову и, поймав взгляд своей спутницы, послала ей такую волну любви и обещаний, что Зора всхлипнула и засмеялась от радости.

24

– Так что теперь? – Мари наконец задала вопрос, который интересовал всех.

Они – Мари, Ник, О’Брайен, Антрес, Дэвис, Зора со своей Хлоей, Шена и Роза – собрались вокруг главного костра после того, как помогли Саре и Лидии вернуться в нору, где они могли бы вздремнуть.

– Что значит «что теперь»? Хлоя моя. А я ее. Вопрос закрыт. Никаких «что теперь», – упрямо сказала Зора и покрепче прижала к себе щенка.

– Зора, никто не собирается отнимать у тебя Хлою. – Мари сидела рядом с подругой на мягком моховом ковре, прислонившись спиной к большому поваленному дереву. – Но она еще очень маленькая, и ее нельзя отлучать от Фалы. – Она оглянулась на Розу в поисках поддержки. – Верно я говорю?

Роза кивнула.

– Да, Хлое всего пара недель. Фала будет кормить ее, пока щенкам не исполнится шесть или семь недель, и они не оставят ее, пока им не исполнится как минимум двенадцать недель, вот почему мы так удивились, когда Хлоя тебя выбрала. Я не знаю ни одного случая, когда щенки выбирали спутника так рано. Обычно это происходит в возрасте четырех или шести месяцев.

– А я-то думала, все так потрясены, потому что я Землеступ.

– Ну, это тоже довольно удивительно, – сказал Ник. – Но повлиять на выбор, который делает собака, невозможно – так что маленькая Хлоя знала, что делает, когда сообщила тебе свое имя.

– Да уж, эта малышка себе на уме, – сказал Дэвис.

– Обычно они похожи на своих спутников, – пробормотал Ник.

– Что ты сказал? – сощурилась на него Зора.

– Ничего! Абсолютно ничего, – усмехнулся Ник. – Но Мари права. Нам действительно есть что обсудить, особенно из-за возраста Хлои.

– Ну хорошо. Давайте обсудим, – сказала Зора.

Мари обменялась с Ником долгим взглядом, прежде чем заговорить.