Солнечная воительница

Со стороны Шены и О’Брайена послышались облегченные возгласы; их поддержали Роза, Сара и Лидия. Клан молчал.

– Но я считаю, что на вопросы о Племени должен отвечать новый Жрец Солнца, – Мари кивнула Нику, приглашая его в центр круга.

Ник с мрачным выражением на лице повернулся к Псобратьям.

– Во-первых, вам стоит знать, что мой отец мертв.

Мари внимательно следила за реакцией Псобратьев. Разумеется, О’Брайен и Шена уже знали о случившемся, но остальных новость застала врасплох. Сара и Лидия крепко обнялись и тихонько заплакали. Фала забралась на колени Розы и уткнулась в нее носом, но женщина была слишком потрясена услышанным, чтобы ее утешать.

– Вот почему Лару с тобой, – проговорила Роза. – Он пришел не как защитник и проводник. Он и правда теперь твой спутник.

Ник кивнул.

– Да, Лару отказался умирать с отцом и выбрал жизнь в качестве моего спутника. И за это я всегда буду ему благодарен.

– Не понимаю. Как так вышло, что ты наш новый Жрец Солнца? Голосования не было. Собрания не было. Ритуального обращения к Солнцу тоже.

Мари подумала, что в голосе Шены не было враждебности – одно лишь недоумение.

– Ты права, Шена. Ничего этого действительно не было, но я и не претендую на титул Жреца Древесного Племени. Я Жрец нового племени, которое мы зовем Стаей.

– Солнечный огонь! Неужто все погибли? Наши родные, друзья? – всхлипнула Роза.

– Нет, – поспешно заверил ее Ник. – Хотя Племя действительно сильно пострадало. Я не знаю, сколько человек выжило. Роза, прости, я не знаю, что с твоими родителями и сестрой. – Он повернулся к кузену, и его голос надломился. – О’Брайен, твои родители… тетя Шерри и дядя Линди – они не выбрались. Мне очень жаль.

Кузен медленно кивнул, и по его лицу тихо заструились слезы.

– Я подозревал, что это так. Они направлялись к Каналу, когда ветер переменился.

– Так значит, город разорен, – сказала Шена.

– Да, – признал Ник.

– И ты не собираешься возвращаться, чтобы помочь его восстановить?

– Нет. Не собираюсь, – твердо сказал Ник. – Старая идеология Племени меня не устраивает. – Он обвел взглядом собравшихся и продолжил: – Моя Стая никого не будет держать в плену. Клянусь памятью своего отца.

– Вот только старое Племя от этого не изменится, – заметила Зора.

– Ты права, Зора, но я не могу говорить за них. Я даже не знаю, сколько Старейшин выжило.

– Но сам-то ты что думаешь, Псобрат? – донеслось с дальней половины круга. Мари узнала Гвинет, талантливую ткачиху и подругу ее матери. Больше трех зим назад ее схватили Псобратья.

Ник задумался на секунду, а потом ответил честным, твердым голосом:

– Я думаю, Племя не примет перемен. Я думаю, что как только оно залечит раны, то первым делом отправится на охоту за новыми рабами.

Поляна взорвалась криками. Мари подняла руку, и вокруг мигом воцарилась тишина.

– У нас еще есть время. Шена права. Город-на-Деревьях опустошен. Восстановление займет много времени. И восстанавливать Древесному Племени придется не только город. Плавучие клетки на Фермерском острове были полностью уничтожены, так что им придется сделать новые, прежде чем снова начать охоту. Даю слово Жрицы Луны, что прежде, чем этот момент наступит, мы придумаем, как защитить себя – всех нас.

– Ты называешь себя Жрицей Луны, – на этот раз Гвинет выступила из толпы и обратилась к Мари напрямую, – но как же Зора?

– О, я тоже ваша Жрица, – не раздумывая, ответила Зора. – Мы с Мари решили внести кое-какие изменения. И первое из них – отказаться от закона, который гласит, что в Клане может быть только одна Жрица Луны. – Она повела плечиком. – Это же бессмысленно.

– Но так было всегда! – воскликнула другая женщина, которую Мари разглядеть не удалось.

– Вы хоть представляете, как тяжело одному человеку отвечать за лечение, омовение, ведение архивов и переговоры с целым Кланом? – спросила Мари, уперев руки в бока и смело глядя на перешептывающихся женщин.

– Я представляю! – сказала Зора и добавила: – А ведь мне еще не приходилось исполнять обязанности Жрицы целого Клана. Это тяжелая, выматывающая работа. Взваливать дело такой важности на одну-единственную женщину откровенно глупо. Леда умерла. Вы знаете, что произошло с нашими мужчинами после того, как ни я, ни Мари не смогли их омыть. – Она приподняла подол туники, открывая лиловые синяки и воспаленные следы от укусов. – Вот что бывает, когда в Клане только одна Жрица и она умирает. Я лично сделаю все возможное, чтобы этого не случилось ни с одной из вас.

– Я согласна. Знайте, что мы с Зорой примем любую сероглазую девочку, которая захочет учиться ремеслу Жрицы Луны, – сказала Мари.

– Верно, – подхватила Зора. – Хотя призывать луну и омывать Клан способны лишь единицы, талант к целительству может скрываться во многих из нас.