Солнечная воительница

К третьему припеву к песне присоединились Дэвис и О’Брайен, Шена, Роза и Антрес. Мари кружила вокруг женщин, кожей ощущая разлитое в воздухе счастье. Она купалась в магии Бельтейна и, пусть ненадолго, отбросила все страхи, тревоги и сомнения, связанные с их будущим.

Плети же, мой Клан, средь ночных огней
Танец на радость Жрице своей.
О печали забудь, прогони ее прочь
В волшебную третью ночь.

Мари продолжала танцевать, пока пот не заструился у нее между грудей, а голова не начала кружиться. Мягко меняя направление, она скользнула к границе круга, где Ник ждал ее, сидя вместе с Лару у поваленного дерева, улыбаясь и хлопая в ладоши в такт барабанам. Пытаясь отдышаться, Мари с Ригелем повалились на землю рядом с ними.

– Это тебе, Жрица Луны. – Изабель приблизилась к ним и с поклоном протянула Мари кружку ароматного весеннего меда, а перед Ригелем, к удивлению Мари, поставила деревянную миску с чистой водой.

Мари благодарно улыбнулась, и они с Ригелем жадно принялись пить, а Изабель вернулась к танцу.

– Я старею? – задала Мари лишь наполовину риторический вопрос, утирая с лица пот, и провела пальцами по коротким кудрявым волосам, пытаясь придать им хоть какую-то видимость аккуратности.

Ник засмеялся.

– Стареешь? Я не знаю ни одного человека, который бы призвал солнечный огонь, а потом протанцевал ночь напролет. Не понимаю, как ты умудрилась продержаться так долго, но, по всем расчетам, ты уже должна спать без задних ног. – Он обнял ее за плечи, и Мари с благодарностью к нему прислонилась. – Ты была невероятна. Ты снова была похожа на богиню луны, – шепнул он ей в ухо.

– Снова?

– Когда ты исцеляла О’Брайена, ты выглядела как богиня луны, которая спустилась на землю.

Если бы к этому моменту ее щеки не успели раскраснеться от танца, теперь они бы непременно залились ярким румянцем.

– Я – это я, Ник. Я не богиня, а простая Жрица Луны.

– Ха! А я, Мари, простой Жрец Солнца из простой Стаи. По-моему, мы отличная команда.

Мари окинула взглядом танцующих женщин-Землеступов, а потом Псобратьев и Антреса, которые смотрели на них и хлопали в такт музыке, потягивая прохладный весенний мед.

– Несколько недель назад я и представить не могла, что сделаю то, что сделала сегодня вечером, не таясь, вместе с Ригелем. – Она погладила по голове пса, который все еще тяжело дышал, и чмокнула его в нос. – А теперь посмотри на нас. Пускай на время, но нам удалось объединить Псобратьев и Землеступов, и никто из них не пытается друг друга схватить или убить.

– Потому что вместе становимся чем-то большим. – Ник коснулся ее лица, и она повернулась к нему. – Вместе мы идеальны. Я начинаю думать, что для нас нет ничего невозможного.

Мари прислонилась к Нику, наслаждаясь теплом его крепкого тела. Его губы нашли ее, и поцелуй стал глубже. Ритмичный бой барабанов и счастливое пение пульсировали внутри Мари, и ее собственное сердце стучало им в унисон. Жар, не имеющий ничего общего с танцем, разливался по ее телу, заставляя ее чувствовать себя одновременно слабой и сильной, текучей, как вода, и горячей, как огонь. Она обхватила широкие плечи Ника и задрожала от охватившего ее желания, когда он простонал ей в губы ее имя и потянул за собой на мягкую землю.

– Мари! Вот ты где. – Зора с порозовевшим лицом подлетела к ним, тяжело дыша, и закашлялась мокрым, глубоким кашлем, который заставил Мари испытующе на нее посмотреть. – Ты мне нужна. – Она бросила взгляд на Ника и изогнула темную бровь. – Прости, не хотела мешать. В этот раз.

– Что случилось? – спросила Мари, одергивая тунику и нехотя выбираясь из объятий Ника.

Зора снова закашлялась и рассеянно почесала локоть, а потом, понизив голос, зашептала:

– Лучше я тебе покажу. Не хочу говорить об этом здесь.

Мари пожала плечами.

– Ладно. Надеюсь, это недалеко. Что-то мне подсказывает, что на сегодня мой лимит сил почти исчерпан.

– Тут недалеко. До родильной норы.

– Хорошо. Нужно заварить тебе чаю. Луговой клевер и мед, чтобы смягчить кашель.

– Заварю. Потом. Я в порядке, – она небрежно отмахнулась.

Ник поднялся и помог встать Мари. Зора метнула на него взгляд, в котором ясно читалось: «А ты куда собрался?».

– Я тоже иду, – сказал он. – Если только Мари не хочет, чтобы я остался.

– Нет-нет, пойдем с нами, – сказала Мари.

– Пожалуйста, – пожала плечами Зора. – А теперь пошли.

Они зашагали назад к норе. Ригель и Лару бежали рядом со своими спутниками. Зора нахмурилась, разглядывая Лару.

– Это чудище и правда похоже на увеличенную копию Ригеля. – Она покосилась на Ника. – Соболезную твоей утрате.

– Спасибо.

– Мари, твое чудище вырастет, как этот?

– Отец говорил, что Ригель запросто обгонит Лару, – тветил за нее Ник.

– Надеюсь, что так и будет! – весело сказала Мари и потянулась через Ника, чтобы потрепать Лару по ушам. – Я решила, что мне нравятся большие собаки.

– В таком случае нам придется поискать нору побольше, – саркастически заметила Зора, и Ник с Мари расхохотались.