Солнечная воительница

– Женщины принимают самые важные для Клана решения. Мужчины – наши защитники, охотники и строители, но они редко живут в норах с женщинами. Женщины собираются группами, вместе растят детей, выращивают урожай, ткут и торгуют с другими Кланами, а мужчины, наоборот, ведут жизнь одиночек. Конечно, есть мужчины, которые выбирают себе в пару мужчин, и женщины, которые выбирают женщин. Законы Клана это допускают.

– Это грустно.

– Что некоторые мужчины выбирают мужчин, а женщины – женщин?

Ник хохотнул.

– Нет, в этом ничего грустного нет. Однополые пары существуют и в Племени. Любовь есть любовь. Я думал о том, что ваши мужчины – одиночки. По-моему, это грустно.

– Должна признать, что до этого момента ничего грустного я в этом не видела. Раньше я думала, что это хорошо – ну, что большинство женщин живет в норах без мужчин.

Ник взял руку Мари, перевернул ее и начал вычерчивать у нее на ладони узор.

– А теперь это кажется тебе грустным? Что изменилось?

– Я изменилась. Ты меня изменил.

– Расскажи, как.

– Сперва ты расскажи, как потерял девственность.

– Можно я просто скажу, что это было неловкое, ничем не примечательное событие, и мы закроем эту тему?

– Нельзя.

Ник вздохнул.

– Ладно, давай расставим все точки над «и». Спрашивай.

– Ты делал это только один раз?

– Нет, я делал это много раз. И да, со временем стало не так неловко и куда приятнее.

Мари прикусила губу, пытаясь подавить приступ ревности, хотя понимала, что ревновать Ника к тем, кого он знал до знакомства с ней, бессмысленно и несправедливо. Она уставилась на его палец – он продолжал выводить на ее коже круги, и от ладони по руке ко всему телу растекались волны жара.

– С одной женщиной или с несколькими?

– С несколькими.

– Одновременно!

– Нет! Хотя идея мне нравится. – Заметив, как Мари распахнула глаза, он подтолкнул ее плечом и добавил: – Шучу. Почти. Мари, в Племени эксперименты с разными партнерами, особенно в юности, поощряются. Как еще можно выбрать себе подходящую пару? И потом, мы разделяем инстинкты своих спутников. Сам я этого не испытывал, но видел, что происходит с собаками и их людьми. Во время гона события могут принимать довольно неожиданные обороты, особенно учитывая, что у собак, живущих рядом, половая охота часто начинается в одно и то же время.

– Но у тебя пары нет?

– Мари! Ну конечно, у меня нет пары. Будь у меня пара, я бы здесь не сидел.

– И ты даже не думал с кем-то сойтись?

Его палец скользнул по нежной коже ее предплечья.

– Ну, в какой-то момент я решил, что готов к отношениям. По крайней мере, я на это надеялся. Но только что мне сообщили, что это решение зависит исключительно от тебя.

Она вскинула голову.

– От меня?

– Да, от тебя. Только от тебя, Мари.

Ник подался вперед и, нежно прижав ее к себе, нашел ее губы.

Мари ответила на поцелуй – поначалу нервно и боязливо, но нарастающий внутри жар заставил ее забыть о смущении и сомнениях. Поцелуй стал более глубоким вместе с дыханием Мари. Она отзывалась на обжигающие прикосновения Ника, чьи чуткие руки исследовали ее тело. Сама не понимая, как это произошло, Мари вдруг обнаружила, что лежит на спине, а его крепкое, напряженное тело прижимается к ней. Но когда его рука скользнула ей под тунику и начала поглаживать обнаженную кожу, Мари застыла.

Вероятно, Ник почувствовал заминку. Он приподнялся так, чтобы видеть ее лицо.

– Все хорошо?

– Да. Нет. Я нервничаю, Ник.

Он лег рядом и отвел волосы с ее лица.

– Я тоже нервничаю.

– Правда?

– Честное слово. Я хочу, чтобы тебе было хорошо – по-настоящему хорошо, – и знаю, что это во многом зависит от моей мужской удали, – он многозначительно поиграл бровями, и Мари рассмеялась. – А это большая ответственность. Ну разумеется, я нервничаю! Слушай, давай заключим договор. Я поклянусь, что как только ты начнешь нервничать, тебе надо будет сказать об этом мне, и я остановлюсь.

– А если я нервничаю постоянно?

Ник тихо засмеялся.

– Раз так, значит, надо было ухаживать за тобой по всей форме. Тогда я пойду за советом к Зоре.

Мари хрюкнула от смеха.

– Она будет в восторге. Так и вижу, как она дает тебе массу сомнительных советов, только чтобы вдоволь похохотать, когда я доложу ей о результатах.

– Жуки и пауки! Ты собираешься докладывать ей обо всем?

– Возможно.

– Ну-ка иди сюда. Как насчет такого варианта: сегодня мы ограничимся объятиями и прочими нежностями, а о сексе и строительстве нового мира будем беспокоиться завтра?

– Нам обязательно беспокоиться о сексе?

– Нет. По крайней мере, тебе. Беспокойство о сексе я беру на себя.

– То есть мне остается беспокойство о новом мире?

– Выходит, что так.

– Не уверена, что это равноценная сделка.

– Вот почему мне надо побеспокоиться как следует.

18

Верный Глаз заметил, что ему требуется все меньше сна. Он занялся любовью с Голубкой, потом спустился на пир к своему Народу, а потом они с Голубкой удалились в спальню в покоях Богини. Голубка тут же заснула в его объятиях, доверчиво прижимаясь к нему обнаженным телом. Он тоже собирался поспать. Но сновидения бежали от него, и вскоре он мягко выбрался из объятий Голубки и вышел на балкон Богини.