Солнечная воительница

– Все очень просто. Наш путь остается прежним. Мы уведем Народ из отравленного Города и займем Город-на-Деревьях. Теперь нам не придется копить силы. Теперь Народ ведет сам Бог Смерти. Победа почти у нас в руках, – заверил ее Верный Глаз.

Голубка не ответила. Она чувствовала, как теряет все – своего любовника, свой Народ, свой мир.

– Драгоценная?

– Я не могу быть Супругой Смерти! – выпалила Голубка неожиданно для себя. В ту же секунду она пожалела, что произнесла эти слова вслух, и сжала губы, готовясь к возвращению Смерти и неминуемой каре.

Вместо этого она почувствовала, как Верный Глаз притягивает ее ближе и нежно, с любовью поглаживает по спине, как делал прежде несчетное число раз. Напряжение начало ее отпускать, но тут он заговорил, и короткая иллюзия безопасности разлетелась вдребезги.

– Я знаю, моя драгоценная. Вот почему ты должна объединиться с Великой Матерью, Богиней Жизни. Лишь она достойна титула Супруги Смерти.

Голубка не хотела спрашивать. Она хотела зажать уши, свернуться в клубок и притвориться, что ее Заступник все еще принадлежит ей, а не темному и опасному Богу.

Но она должна была спросить. Ей нужно было знать, что уготовил для нее Бог Смерти. За свою короткую тяжелую жизнь она в совершенстве заучила один урок: знание – оружие острее трезубца и опаснее целого океана неведения.

– Как это произойдет, мой Заступник? – спросила она с напускным спокойствием.

– Так же, как было со мной.

Он пустился в объяснения, скользя пальцем по ее гладкой коже и то и дело останавливаясь, лаская ее локти и запястья, колени и талию.

– Тебе нужно будет заразиться струпной болезнью. Когда ты заболеешь и твоя кожа зашелушится и покроется волдырями, мы с Богом принесем в жертву олениху – великолепную королеву леса. Мы освежуем ее живьем и соединим ее плоть с твоей, как я соединил свою с плотью могучего оленя. Когда олениха пробудится в тебе, вместе с ней пробудится и Богиня. Только подумай, драгоценная! Мы с тобой станем бессмертны – навеки вместе! Жизнь и Смерть будут править лесом, подчинять всех, кто нам противостоит, и жить среди облаков, как и подобает богам.

Голубка ответила не сразу. Она спрятала лицо на груди возлюбленного, пытаясь справиться с клокочущей внутри паникой. Когда она убедилась, что способна говорить, а не кричать, она сказала:

– Верный Глаз, мой Заступник, моя любовь, а если я не хочу становиться Богиней? Нельзя ли мне остаться той, кто я есть? Твоей любимой? Нельзя ли мне стать наконец той, кем я притворялась годами – истинным Оракулом Бога?

Верный Глаз повернул к себе ее лицо и ответил, тщательно проговаривая слова:

– Слушай меня внимательно. Никогда больше не говори этих слов. Ты важна для меня, и Бог это знает. Но смертная не может стать Супругой Бога, а живому Богу не нужны Оракулы. Тебе придется выбрать. Если ты останешься со мной, ты должна будешь стать сосудом для Великой Матери, Богини Жизни. Если ты откажешься, Он найдет тебе более покладистую замену.

Голубка содрогнулась.

– И ты позволишь Ему так поступить?

– У меня не будет выбора, – ответил Верный Глаз мертвым, лишенным эмоций голосом.

– Когда я должна стать сосудом для Богини? – прошептала она.

– О драгоценная! – он рассмеялся и крепко ее обнял. – Ты говоришь так, будто с тобой случится нечто ужасное, а вовсе не чудо. Вот увидишь. Ты увидишь и все поймешь, когда ощутишь внутри себя Богиню.

– Прости меня. Я простая девушка. Я… я не могу представить себя вместилищем божественной силы.

– Так начни представлять! Это твоя судьба. Ты единственная, кого я хочу видеть рядом с собой до скончания времен.

– Когда? – повторила она тихо и испуганно.

– Бог не станет будить свою Супругу в этом отравленном месте; он подождет, пока мы отобьем у Других Город-на-Деревьях. Тогда я заражу тебя струпной болезнью и начну выслеживать королевскую олениху. В небесном городе ты станешь Богиней, бессмертной Супругой Бога! – заключил он радостно и наклонился к ее губам.

Голубка ответила на поцелуй. Она всегда готова была отзываться на прикосновения Верного Глаза. Она знала, что будет любить его до последнего своего вздоха. Но ее Заступник ускользал от нее. Она уже видела, как Бог Смерти берет верх. Неважно, во что Бог заставил поверить Верного Глаза; когда Он приходил, Верный Глаз исчезал. И она знала, что настанет день, когда ее Заступник уйдет навсегда, а его место займет ужасный Бог Смерти.

Голубка ненавидела Смерть всей душой. Она сражалась с Ним всю свою короткую жизнь – сражалась за право жить, хотя родилась безглазой и постоянно была окружена опасностями и болезнью. Принять Смерть – стать Его Супругой – значило отказаться от самой себя.

Она не позволит использовать себя как сосуд для кого бы то ни было – будь то Бог или Богиня, Смерть или Жизнь. Я уже потеряла любимого. Я не потеряю себя.