Солнечная воительница

– Неужели ты не хочешь поблагодарить Бога за то, что Он тебе предлагает? – спросил Верный Глаз, и, хотя голос все еще принадлежал ему, Голубка уловила в нем напряжение, которого не было прежде; раздражение, которое он почти не потрудился скрыть. Она знала, что должна быть очень, очень осторожна.

– Прости меня, любимый. Я потрясена. Я… я не знаю, что сказать.

Его тело расслабилось, а из груди вырвался тихий смешок.

– Я постоянно забываю, что ты еще не ощутила силы и величия, которые несет в себе прикосновение Бога. Не бойся, моя драгоценная. Скоро ты все поймешь.

– Скоро? Но ты сказал, что Богиня пробудится лишь тогда, когда вы захватите Город-на-Деревьях. Мы с тобой уже говорили, что для этого понадобится целая армия – что Народ должен подготовиться, потому что Сборщиков и Охотников слишком мало, чтобы атаковать даже ослабленное племя. – Она говорила медленно и осторожно, сосредоточившись на логике и стараясь ничем не выдать охватившие ее ужас и панику.

– Не будет больше Сборщиков и Охотников. Будут только Жнецы – избранные Бога Смерти; те, кто пойдет за Ним и будет Ему служить.

– Но ведь на это потребуется время. У тебя всего девять Жнецов. Они не могут захватить город, полный Других.

– Они не могли захватить город, полный Других. Это было раньше. Теперь наш Народ ведет Бог. Каковы шансы у истекающего кровью города против самой Смерти? Ведь они сами устроили пожар и пригласили к себе Смерть!

– Никаких, – услышала Голубка собственный голос, подавив дрожь. – Ни единого шанса.

– Ты понимаешь меня, драгоценная! – Он нагнулся и поцеловал ее снова, но на этот раз задержался на ее губах, продлив поцелуй.

Напряжение начало ее отпускать. Это был ее Заступник, ее освободитель, ее герой – единственный, кого она любила в своей жизни. Она прильнула к нему, мысленно моля Верного Глаза остаться с ней и сопротивляться Богу.

Но его ласки становились все более жадными, полными желания, и Голубка почувствовала, как он меняется. Изменение было едва уловимым и напоминало переход из состояния бодрствования в мир сновидений. Верный Глаз исчез. Она поняла это еще до того, как Он заговорил. Она ощутила это в Его прикосновениях, в том, как ощущалось Его присутствие. Изменился даже запах: знакомый аромат земли, хвои и чистого пота превратился во что-то более темное, жгучее, дикое.

– Ах, пташка, до чего же ты хороша. Верный Глаз знал, кого выбрать в пару. Ты станешь прекрасным вместилищем для моей Богини, – промурлыкал Бог Смерти ей в ухо, овладевая ею.

Она молчала. Не шевелясь, она тихо лежала под Ним, позволяя Ему себя использовать.

– Такая мягкая… юная… живая, – пробормотал он, грубо проникая в нее.

Она молчала, и, похоже, Ему это нравилось. Он взревел, и скоро все было кончено.

Голубка была рада, что Он не остался с ней, как это делал Верный Глаз, который обнимал ее и разговаривал с ней о будущем. Вместо этого Бог поднялся и широко потянулся, прежде чем одеться.

– Ах, как же приятно быть живым! Будь готова! Когда я вернусь, мы устроим пир из остатков кабана, – сказал ей Смерть. – Я и мои Жнецы успеем изголодаться. – Он наклонился и больно сжал ей грудь. – И не только по еде – но сперва мы, разумеется, поедим.

Голубка не отшатнулась и не позволила отвращению прорезаться в ее голосе.

– Господин, могу я спросить, куда ты идешь?

– В Город-на-Деревьях, разумеется.

Голубка сложила руки, чтобы Он не увидел, как они дрожат.

– Ты захватишь его сегодня, Господин?

– Приятно видеть, что тебе не терпится обрести божественность. Твой энтузиазм мне по душе, пташка. Город-на-Деревьях пал в момент моего пробуждения, хотя Племя об этом еще не знает. У меня есть еще мелкие дела, прежде чем я заберу себе их город. Но не тревожься: ждать осталось недолго.

Не говоря больше ни слова, Он покинул их ложе. Размашисто шагая по покоям Богини, он начал выкрикивать распоряжения Помощницам Голубки, требуя принести еды и напитков и привести на балкон Богини Железного Кулака.

Позабытая им Голубка направилась в дальний угол покоев, где Помощницы всегда держали наготове чистую воду для питья и купания. Голубка тщательно вымылась несколько раз, стирая с себя остатки омерзительных прикосновений Смерти.

– Госпожа, могу ли я тебе помочь? – Голос Лили был полон тревоги, и Голубка почувствовала, как внимание Бога обратилось на девушку. Она помотала головой, отсылая Помощницу прочь.

– Нет, мне не нужна помощь. Позаботься лучше о нашем Заступнике. Разве ты не слышала, что он требовал еды и питья?

– Да, госпожа, – покаянно произнесла Лили.

Голубка почувствовала укол вины за то, что говорила с девушкой так резко. Лили была юна, добра и желала лишь услужить ей, но Голубка постаралась отрешиться от жалости. Время для слабости и проявления чувств прошло. Бог Смерти наложил на них запрет.

– Так делай, как он сказал.

– Да, госпожа! – Лили бросилась из комнаты, и Голубка почувствовала, как Бог потерял к ней интерес.