Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

– Куда собралась?! Пойдешь со мной!

Пронзив своими когтями ее грудь, он потащил свою жертву за собой.

От боли Елену сковало, она задыхалась, сквозь кровавую пелену она видела, как черная свора навалилась на Ларса и поглотила его.

– Дядя, нет…

Прямо над ней громоздился здоровый мерзкий клюв Ворона.

– Проклятые твари, меня вы не получите, точно не сегодня… – и, достав кинжал, Елена из последних сил вонзила его в ногу Ворона. Тот противно заверещал, роняя ее на землю, не теряя времени, она тут же вскочила и бросилась к пещере. Проход уже закрывался, обернувшись, Елена увидела, как Ларс вгрызался в шею Дагмара, вокруг валялись окровавленные трупы волков.

– Ларс, бежим! Бежим!

Дагмар хрипел. Но сзади уже заходила подмога из черных волков.

– Пусти его! Пещера сейчас закроется!

Ларс разжал пасть, и протиснувшись в последнюю щель, они вбежали внутрь.

Это был древний тайный проход под землей, прорытый тысячелетия назад, лишь немногие знали о нем, и еще меньше кто знал, как его открыть. Здесь всегда было светло, горели вечные факелы – на масле, рецепт которого уже давно утерян. Раненные и ослабленные, девушка и волк брели по узкому мрачному проходу. Из шеи, лап и живота Ларса струилась кровь, платье Елены в области груди тоже все намокло от крови, кое-как перевязав раны, они продолжили путь. Вперед и вперед.

– Ты говорил, Ларс – начала Елена, и звук ее голоса отразился эхом от стен, – что ты часто пользовался этим проходом вместе с моими отцом и матерью.

– На самом деле, мы пользовались им всего пару раз, и всегда это были случаи крайней необходимости. Это было… – Ларс не договорил и повалился на землю. Он тяжело дышал, язык выпал из пасти и посинел. Елена кинулась к нему.

– Нет! Ларс, вставай!

– Кажется, у меня не осталось сил, чтобы принять человеческий облик, ваше высочество. Значит скоро я…

Елена зажала уши.

– Не хочу этого слышать! Ты будешь жить!

– Ваше высочество… вы должны жить, должны продлить ваш род, род великих Фламендеров, истинных королей. Я служил вам и вашим родителям до последней капли крови и теперь настал мой черед уходить.

– Нет! Ты не уйдешь! Как я останусь совсем одна на всем белом свете?! Как?! – в отчаянии кричала она, и вдруг лицо Елены перекосила гримаса злобы. – Проклятые Наттеньеры! Это все они! Они отобрали трон у моих предков, унизили нас, сделали нас вечно гонимыми скитальцами! Их надо всех убить! Всех до одного!

– Ваше высочество, – шептал Ларс, его голос становился все глуше, – не надо ненависти. Ваша мать этого так не хотела. Она просила меня не воспитывать вас в злобе, она мечтала, чтобы эта проклятая война наконец прекратилась, эта война, забравшая столько жизней, забравшая вашего отца – моего брата. Ведь он тоже жаждал отмщения, а в результате подверг страшной опасности вас и вашу мать. Только чудо спасло вас тогда, двенадцать лет назад. Нет. Принесите этому миру наконец успокоение и любовь, а не боль и разрушение.

– Я не могу! Не могу, Ларс! Кровь моих предков вопиет об отмщении!

– Повернитесь ко мне спиной, – сказал Ларс.

– Что? Зачем?

– Вы не будете в безопасности, пока эта штука на вашей шее, волки отследят вас.

Елена послушалась.

– Оторвите рукав и сделайте кляп, может быть немного больно.

– Ларс, что…

– Делайте быстрее!

Оторвав конец рукава, Елена смотала его и засунула в рот. Сердце стучало.

– На счет три. Вдохните. Раз, два…

Елена на мгновение хотела передумать, но Ларс уже впился клыками в ее шею, вырывая присосавшегося хельгана. Елена вскричала и потеряла сознание от боли. А когда очнулась, на ее лицо падал снег. Она лежала на мохнатой спине волка, а вокруг был густой еловый лес.

– Где это мы, Ларс? – спросила Елена, удивленно озираясь по сторонам. – Ларс?

Волк не отвечал, глаза было плотно сомкнуты. Судорожно сглотнув, Елена прижалась головой к его груди и тут же зарыдала.

– Нет! Нет! Дядя! Нет!

Обессиленная и раздавленная, она бродила по лесу, не разбирая дороги, до самой ночи. Ноги увязали в снегу, ледяной ветер пронизывал до костей, вдали слышался протяжный волчий вой, а лес казался бесконечным лабиринтом, убивающим своих жертв. Но вот уже виднелся просвет между деревьями, она вышла на поляну, и тут же из-за туч показалась луна. В ее серебристых лучах Елена увидела внизу освещенный огнями дворец, она хотела тут же броситься туда, но упала в снег, а подняться сил не осталось. Из раны на шее и груди текла кровь, холод сковал все конечности. Это ловушка. Вот и смерть.

Вскричав, Елена открыла глаза. Это был сон? Но где она сейчас? Она стояла вначале длинного мрачного коридора, освещенного с одной стороной луной, в самом его конце была дверь, закрытая на тяжелый металлический засов.

– Елена… – донесся оттуда шепот. – Иди сюда! Помоги мне!

Сама не зная почему, она медленно направилась к двери, было холодно и жутко, словно внутри склепа.

– Открой дверь, Елена, помоги мне!

Елена была словно под гипнозом, ее рука сама потянулась к засову и начала его отодвигать.

– Вот так, – слышалось за дверью, – открой ее. Помоги мне.