Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

– Алчность, жестокость, жажда власти – вот что однажды превратило один знатный и благородный род в род убийц и клятвопреступников. Вместо служения своим королям, они сами захотели власти, превратили священных существ в рабов, в оружие своей гордыни, посеяли вокруг боль, страдание, разделение, а сами начали властвовать над миром. Но ни одно преступление не проходит бесследно, оно отражается от земли, уносится в небо и затем обрушивается на человеческие головы страшными катастрофами. И теперь земля стонет, она чувствует приближение последнего часа, последней катастрофы, в которой человечество будет истреблено.

Елена внимательно слышала этот рассказ.

– Я верю, что человечество не безнадежно, и любой грех можно исправить и излечить.

Старуха улыбнулась.

– Да, дитя мое, такие люди, как ты и Варди, способны на многое, но не на все, к сожалению. Есть события, которые уже невозможно остановить, их только можно мужественно встретить.

– Вы сказали, что драконы истребят человечество за грех благородного рода. Кого вы имели в виду? – Елена осеклась, и тут же вскочила на ноги.

– Неужели… вы говорите о Наттеньерах?

– Смотри-ка, как заволновалась, – заметила старуха, хитро улыбаясь, – то есть гибель всего человечества не так тебя тревожит, как судьба Наттеньеров? Но что поделать? К сожалению, человек не выбирает, где ему родиться. А кровь! О, дитя мое, кровь имеет огромную власть над нашим сознанием, она руководит нашими поступками, и хотим мы того или нет, в нас уже заложены те же склонности и чувства, что в наших предках. Они были людьми добрыми, мужественными, благородными, способными на сострадание и милосердие? Значит скорее всего и ты будешь полон этих добродетелей, они будут составлять основу твоей натуры. А если, наоборот? Если на протяжении столетий твои предки плели интриги, позволяли гордости и алчности руководить собой, жестокость и беспощадность для них были обычным и естественным? Всем вокруг они несли лишь страдание иразрушение? Тогда скорее всего и ты будешь таким же. Кровь не обманешь.

– Нет-нет! – горячо запротестовала Елена. – Он не такой! Он другой!

Старуха многозначительно взглянула на нее.

– Правда?

Елена посмотрела на огонь, и словно наяву перед ней предстала Фрея, с белоснежными волосами, с лихорадочно горящими глазами на мертвенно-синем лице.

«Однажды я пришла к нему в комнату, – раздался знакомый голос в голове Елены, – и все рассказала, почему я здесь, что хочу уничтожить его брата. И знаешь, что он сделал? Ничего. Кольбейн просто отвернулся от меня. Он решил молча наблюдать за тем, что я буду делать дальше. И я решила не разочаровывать его».

– Хватит! – крикнула Елена и схватилась за голову. – Хватит!

– Кровь, – продолжала старуха, – может управлять нами, нашими поступками, нашими желаниями, но, к счастью, она не всесильна. Окончательный выбор лишь за самим человеком. Он может стать рабом своих склонностей, своей испорченной натуры, а может противостоять ей. Выбор есть всегда. Но что выберет молодой Наттеньер, не знаю даже я. А ведь именно его выбор может стать роковым.

Шипение и свист послышался от печи.

– О, кажется, моя похлебка готова. Я жуть, как проголодалась.

Елена раскрыла глаза и вновь взглянула в сторону печи – Фреи не было, видение исчезло.

– Ну давай, – поторапливала старуха, – неси сюда мою похлебку.

Все еще не до конца придя в себя, Елена трясущимися руками сняла горшок с огня и открыла крышку.

– Что это? – она с трудом подавила неприятный комок, подкативший к горлу. Внутри была непонятная жижа, болотного цвета и такого же запаха.

– Это мое любимое блюдо. Знаешь ли, милочка, в моем возрасте пища должна быть немного другой, чтобы ревматизм не так сильно докучал.

Елена с едва сдерживаемым омерзением наблюдала, как старуха булькая и громко чавкая, стала хлебать большой деревянной ложкой свое странное блюдо.

– Там за печкой есть небольшой матрасик, расстилай его да ложись спать. И вот еще, – старуха залезла в свой карман, покопошилась там и достала что-то, завернутое в бумагу, – это пирожок с ежевикой. Съешь перед сном, не голодной же тебе ко сну отходить.

Елене хотелось задать еще много вопросов, в том числе о том, почему старуха, будучи так голодна, не съела этот пирожок сама, но решила этого не делать. Вместо этого она расстелила матрас и легла, позабыв о предложенном угощении. Сон пришел сразу – глубокий и тяжелый.

Елена видела голубое небо над собой, и впереди – замершее озеро, лед ярко искрится на солнце. Она бежит по пушистому снегу, и ей так хорошо и весело на душе. Рядом с ней – белоснежный волк, ее верный телохранитель, с ним она в безопасности. Она дома. Наконец-то дома. Елена слышит свой смех, веселый и звонкий. Она набирает в руки немного снега, быстро лепит снежок и бросает в волка, снежок попадает прямо в огромную волчью морду, и тот начинает чихать. Это так смешно и забавно выглядит.

– Ха-ха-ха, Ларс, только посмотри на себя! – заливается от смеха Елена.