Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

– Нет, это просто невыносимо! – с раздражением крикнула Елена, она с силой дернула поводья и, не дождавшись пока Смуглый полностью остановиться, спрыгнула на землю и бросилась к лежавшей у дороги старухе. Ветхая, вся порванная одежда, босые, израненные ноги, рот без зубов, лицо все в глубоких морщинах, бородавках и рытвинах. Елена взвалила ее на спину и потащила к повозке, уложив ее рядом с Варди и, накрыв еще одним шерстяным покрывалом, она достала флягу.

– Варди, очнись! Тебе нужно пить! Очнись!

Юноша с трудом разомкнул веки.

– Где мы? – прошептал он еле слышно.

– Какая разница. Тебе нужно пить!

Она помогла Варди приподняться.

– Кто это? – спросил он, увидев лежащую рядом с ним старуху.

– Подобрала только что на дороге. Не знаю, жива ли еще. Все, хватит разговоров – пей!

Елена поднесла флягу к его губам.

– Нет… – прошептал Варди, слегка отворачиваясь, – дай сначала ей.

– Что ты такое говоришь? Воды на всех не хватит, а когда сможем набрать фляги, не знаю. Ты умрешь без воды.

Елена настойчиво попыталась влить воду в рот Варди, но тот не дался.

– Я умираю, Елена, так дай лучше ей… – снова прошептал он.

Елена обреченно смотрела на Варди, у нее больше не было сил.

– Хорошо.

Она пересела к старухе, та лежала с закрытыми глазами, и, казалось, не дышала.

– Бабушка, выпейте воды…

Старуха сначала никак не отреагировала, но тут резко открыла глаза, выхватила флягу из рук Елены и начала жадно пить до тех пор, пока не осушила все до капли. И тут же совершенно неожиданно поднялась на ноги, бодрая и веселая, старый беззубый рот улыбался.

– Ох, спасибо вам, мои дорогие, – захрипела старуха, – ведь вы десятая повозка, которая мне повстречалась сегодня на этой дороге, и никто, ни богатые, ни бедные – никто не остановился и не помог мне, всем было все равно, а вам – нет. Спасибо тебе, о прекраснейшая из всех, Елена, и тебе – Варди, сын мужества и отваги.

Она перекинула полы своего рваного грязного плаща через плечо и поклонилась Елене с Варди так, словно они были цари.

– Откуда… откуда вы знаете наши имена? – потрясенно проговорила Елена, уставившись на эту странную нищенку.

– Старикам многое известно, дитя мое. Так позвольте мне отблагодарить вас, чем смогу.

– Не нужно, бабушка, – ответила Елена, поднимая пустую флягу и опасливо косясь на старуху. – Мы лучше поедем – нам надо во Флере, как можно скорее.

Старуха покачала головой.

– Знаю, знаю, но там не помогут твоему другу, а я – помогу. Садись же скорее и направляй Смуглого нужной дорогой, я подскажу, куда ехать. Тут недалеко.

Странное чувство испытывала в этот момент Елена. Имела ли она право доверить их жизни этой странной старухе, уж не на погибель ли они их ведет?

– Ты не доверяешь мне, не так ли? – прочитала та мысли девушки.

– Почему я должна вам доверять, бабушка?

Старуха ничего не ответила, нагнулась к Варди и сорвала повязку с его груди.

– Что вы делаете?! – вскричала Елена, пытаясь ее остановить, но та уже приложила свою ладонь к синим волдырям и с силой надавила на них.

– О да, – шептала она, странно улыбаясь, – когти волков-оборотней… так-так. Без противоядия ему осталось час, а во Флере у этих олухов-лекарей его точно нет.

Елена все пыталась оттащить старуху от Варди, но не могла этого сделать, в этом костлявом теле оказалось столько силы, которую невозможно было даже предположить. Послышался хлопок и из ладони старухи пошел дым, Варди изогнулся и сполз.

– Варди! – кинулась к нему Елена. – Вы убили его!

Старуха опустила руку.

– Нет конечно, я его не убила. Посмотри на рану, дитя.

Елена опустила глаза на грудь юноши, в том месте, где должны были быть следы когтей волка – волдыри сдулись и заметно посветлели.

– Что это? Как? Как такое возможно?

Старуха уже пересела на козлы.

– Твой друг еще не до конца здоров, мне удалось лишь остановить действие яда, но вывести до конца может лишь противоядие, так поспешим же!

Все еще не веря в происходящее, Елена положила Варди и как следует укрыла его пледом. Сев рядом со старухой, она стегнула Смуглого.

– Куда нам ехать?

– Тут недалеко.

Они ехали все вперед и вперед несколько часов молча. Через некоторое время они съехали с основного тракта на заросшую дорожку, ведущую через лес.

– Скоро, скоро мой дом. Уверена, мои дорогие, вам у меня понравится.

Огромный сосновый лес встал у них на пути.

– Куда же дальше, бабушка, тут нет дороги? – сказала Елена, натягивая поводья.

– А ты иди вперед, а дорога сама себя найдет.

– Но это невозможно, повозка не проедет между деревьями.

– А ты попробуй, иногда происходят невероятные вещи.

«Она что хочет, чтобы я ехала прямо на деревья? – недоумевала Елена, смотря на беззаботно улыбающуюся старушку. – Кто-то из нас двоих явно сошел с ума». Она обернулась – Варди спал. Начало их новой жизни, жизни свободной от крепостного гнета, оказалось совсем не таким, как она себе рисовала.

– Что я должна делать?

Старуха взяла ее руки, держащие поводья.

– Просто направь твоего коня… давай, не бойся, Елена…

Повозка поехала вперед, все быстрее и быстрее, стволы деревьев приближались.

– Мы разобьемся! – крикнула Елена и зажмурила глаза.