Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

Елена зло уставилась на старика. Это был уже восьмой лекарь, к которому она обращалась за помощью, и все они обещали, что Варди станет здоров и брали за свои услуги просто огромные деньги.

– Я вам ничего не дам! – упрямо бросила она и хотела выйти, но тут старик схватил ее за руку и закричал в окно:

– Караул! Воры! Меня грабят! Помогите!

– Тише! – взмолилась Елена. – Что вы делаете?!

– А то и делаю, – орал старик, брызгая на девушку слюной, – что сейчас вас схватят и отведут к городовому, а затем на площадь, где быстренько отрубят руки – как и всем ворам! Помогите!

За дверью послышался шум и голоса, затем громкий стук. Если Елена сейчас же не передумает, их ждет жестокая участь. Она взглянула на Варди, лежащего на салазках – кожа и кости – вот что осталось от ее великана друга. Она стиснула кулаки и сказала:

– Не зовите никого, господин лекарь, я отдам вам ваши деньги.

Старик гаденько улыбнулся, а глазки злорадно заблестели. Елена протянула ему монеты.

И теперь они направлялись в город Флере, в надежде найти помощь там. Но в глубине души у Елены уже давно жило отчаяние, скорее всего этот двоюродный дядя-любитель алхимии и ядов окажется таким же шарлатаном, как и его племянник. Елена натянула вожжи и Смуглый встал.

– Эй, чего встала?! – вдруг раздалось сзади, Елена обернулась. Сразу за ними шел огромный обоз, груженный бочками и ящиками, запряженный четверкой, на козлах сидел мужик – толстый бородатый, и грозно размахивал вожжами, того и гляди готовый ударить ими Елену. Девушка поспешила съехать на обочину и пропустить обоз.

– Ишь, проклятая, – ругался тот, проезжая мимо, – загородила дорогу! Гнать таких надо взашей!

Елена устало следила за тем, как обоз, гремя колесами о пыльную дорогу, поехал дальше. Было невыносимо жарко, совсем не похоже на то, какой бывает осень в это время года в окрестностях Киля. Девушка достала карту и развернула ее.

– Может стоило отыскать карту на языке Ард? – иронично заметила она, вглядываясь в непонятные надписи.

Перемещаясь из города в город, она ориентировалась исключительно по описаниям, которыми снабжали ее лекари да крестьяне из встречных деревень и сел. Но куда конкретно Елена двигалась, она могла понять, лишь по изменявшемуся вокруг пейзажу и погоде, и все говорило о том, что они едут совсем не на север, а на юг, либо юго-восток. В отчаянной погоне за лучшим лекарем для Варди, Елена позабыла обо всем, все эти долгие тяжелые дни, она крайне мало ела и почти не спала, боясь потратить время впустую, она чуть было не загнала Смуглого. В бессилии Елена закрыла лицо руками. Голова гудела от голода и напряжения.

Она посмотрела внутрь повозки – Варди неподвижно лежал, накрытый пледом.

– Ты должен жить, Варди, – сказала Елена, и ее голос дрогнул, – ты должен исполнить свою мечту, должен стать счастливым, безумно счастливым, слышишь! Я не дам тебе умереть!

Она хотела уже снова пустить Смуглого вперед.

– Пощадите, господин! Хоть кусочек хлеба! Хоть чарка воды! – молил кто-то слабым голосом.

– Отошла от моего товара и лошадей, проказная старуха!

Это снова кричал тот мужик, что прогнал Елену с дороги. Он уже отъехал на приличное расстояние, но тут остановился, так как под ноги его лошадей кинулась маленькая, завернутая в лохмотья старушонка.

– Прошу господин – хрипела несчастная. – Я не ела много дней! Прошу, помилуйте!

Но мужик уже во всю хлестал ее вожжами, пока та не упала на дорогу.

– Подохни!

Старуха лежала совершенно неподвижно, видимо скончавшись от побоев.

Сколько раз за время своего путешествия Елена наблюдала похожую картину – не счесть. Переезжая из города в город, проехав много дорог везде ей встречались такие вот несчастные и обездоленные, как эта старуха. Иногда их длинные вереницы тянулись вдоль торговых трактов: калеки, одинокие старики, женщины с малыми детьми – в каждом взгляде столько перенесенной боли и страданий, каждая жизнь – страшная трагедия. Встречались еще так называемые пришлые – бежавшие от чумы или холеры крестьяне, их обходили стороной все, даже нищие, их не пускали ни в один город или село. Поначалу Елена бросалась всем помогать и всех утешать, но вскоре осознала, что ей не хватит ни денег, ни сил, чтобы помочь всем, вдобавок ко всему она потеряет время, которое теперь работало против Варди. Поэтому Елене пришлось учиться проезжать мимо стонов о помощи и протянутых костлявых рук. Ей пришлось учиться равнодушию.

Она стегнула Смуглого, и повозка покатилась вперед, поднимая клубы пыли. Елена смотрела перед собой, и лишь боковым зрением заметила, что они уже миновали черные лохмотья.

– Помогите… – захрипело вдруг из старческой груди.